像今天常见的齐、鲁、秦、楚、吴等姓，大都是历史上齐国、鲁国、秦国、楚国、吴国等国的皇室宗族或黎民百姓为纪念国家而以国名为姓的。例如其中的齐姓人，就源于两周时期的齐国，他们本是姜姓吕尚的后代，因春秋战国时齐国发生内乱,姜姓王朝被田姓王朝所取代,于是，那些亡国后的姜姓人便纷纷以国名为姓氏，由姓姜改为姓齐。
在姓氏的来源中，还有些姓氏是根据祖先的官爵谥号而来的。如周代有人做管理粮仓的官，当时把露天的粮仓 称为“庚”，有房顶的粮仓称为“廪”。后来，粮官的后裔就以庚、廪为姓;西周、春秋时期，诸侯之子称公子，公子之子称公孙，其后裔便有人以公子、公孙为姓；春秋时，宋国有位国王名子和，去世后被谥为“穆”，他的后人便都以穆为姓。除此之外,这一类的例子还有周文王之后姓文,卫康叔之后姓康，宋武公之后姓武等等，不胜枚举。
另外，我国一些姓氏的来源还与某些家族的崇拜物、居住地、祖先的名字或职业有关。如某些氏族崇奉青牛、白象，其后便姓青牛氏、白象氏;鲁庆公之子居住在鲁国都城东门，号东门襄仲，其子孙便以东门为姓。其他如巫、卜、匠、陶等姓，大都与其各自的祖先当初从事的职业有关。
姓氏在我国出现以后，也经历了一个漫长的发展演变过程。在这一过程中，许多古老的姓氏被废止、灭绝，同时又有许多新的姓氏诞生出来。在这些新姓氏中，有些是属于为避开某位皇帝的名讳而改来的，如秦汉时的籍姓，为避西楚霸王项籍的名讳而改姓席；有些是因读音相近而变为别的姓氏，如江淮地区“韩”、“何”不分，福建、广东沿海地区“黄”、“王”音近，历史上都有互改的现象；有些是为了避难避祸等原因自行改姓，如南北朝时，南朝人刘凝之为避乱入北朝，改姓员氏。唐朝宋代王审知起兵自称闽王失败后，其子孙为避仇人追杀，分别改姓游、沈、叶等；也有些是因政治原因而改姓，如南朝齐巴东王萧子响起兵作乱,兵败被杀，家族除籍，改姓“峭”氏。隋朝贵族杨玄感反隋失败后；被改姓“凫”氏；有些是从少数民族或外国人中改姓而来，如隋末王世充本是西域胡人，后改姓王氏。明朝有菲律宾国王人朝中国，病死途中，子孙留下守丧，改姓安、温等。
公元4%年，我国历史上发生了一次影响最大、使姓氏变化最多的事件，那就是由北魏皇帝主持的把鲜卑姓改为汉族姓的运动。
北魏皇室出自鲜卑族中，在改用汉姓以前，鲜卑人使用的是三字姓或四字姓，又复杂又难记。至北魏孝文帝时，随着鲜卑人汉化程度的加深，原来的姓氏越来越不利于民族间的融合，于是，孝文帝便下令把复杂的鲜卑姓改
为汉姓。其中，皇室拓跋氏被改为元氏，其他如丘穆陵氏 改为穆氏，普六茹氏改为杨氏，步六孤氏改为陆氏，等等。
据《魏书?官氏志》和《通志?氏族略》记载，在这次历史上最大的一次少数民族改姓汉姓运动中，总计有144 个鲜卑姓氏被改为汉姓。这些被改姓的鲜卑人后来都融 入了汉族大家庭之中，他们的姓氏也成了汉族姓氏的一部分。
总而言之，我国姓氏的发展和演变，经历了一个漫长的历史过程。如果全部清理各种姓氏的发展和演变，显然不是三言两语所能说清的，这些还有待于有关专家学者和有志于此领域研究的各方人士进一步地研究和探讨。
