起名知识-姓氏的来源与演变
什么是“姓”？“姓”的含义到底是什么呢？
古往今来，有不少硕儒名宿曾给“姓”下过定义：
《左传?隐公元年》中说天子建德，因生以赐姓，胙之土而名之字。”《说文解字》中也说姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”《春秋.传》中曰天子因生以赐姓。”《绎史》引《三坟》中亦写道男女媾精，以女生为姓。”
这些来自中华经典上的定义，基本上是一个意思，大概是说，姓的含义最早与女性生子有关。无数个女性繁衍后代，其后子又生孙，孙又生子，为了把从同一个老祖母传下来的人加以区别,便产生了姓。
根据这个意思，“女”与“生” 二字就组成了一个“姓”字。
说到姓，让人很容易想到另一个字——氏。
在现实生活中，我们常把按姓名笔画多少排列的人名称为“以姓氏笔画为序”。这样的“姓”“氏”并称，其实表现的是同一概念，即姓和氏是没有什么区别的。
但是，如果上溯到上古时期，姓与氏的所指则是完全不同的。那时姓表示的是一个人的血统所自出，而氏是指姓的分支和发展。
据《通鉴?外纪》记载：“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”段玉裁《说文解字》中注道：“姓者，统于上者也;氏者，别于下者也。”也就是说，一个人的姓是指他的血统来源而言的，氏则是指他的子孙的血统来源言的。
当时进行这种区分的作用，其一在于严格男女之别，如三代之时“男子称氏,妇人称姓”;其二是为了区分贵贱，出身低贱的人根本就不知道自己的血统所自出，也就自然没有“氏”;其三，是为了更好地选取婚姻之家。我国自古就有“同姓不婚”的惯例，如果同姓相婚，不仅有悖人伦，而且还会引起“其生不蕃”的严重后果。
到了春秋末年，由于礼崩乐坏和战乱的影响，姓与氏之间的界限开始慢慢变得模糊不清，从而出现了姓与氏走向统一的势头。秦朝统一天下后，“废封建,虽公族亦无议贵之律,匹夫编户，知有氏不知有姓久矣”(钱大昕《十驾斋养心录》)。自此以后，人们便有时称姓，有时称氏，有时姓氏并称，完全没有了以前的章法。
因此，姓与氏开始合而为一。
姓氏的统一使每个宗族有了固定的姓氏，子孙后代永久使用，从而形成了许多一脉相承的家族，血统源流的线 索也开始变得清晰。所以，后人在探讨自己的姓氏历史时，都能很容易找到自己的血缘所出。
那么，我国最早的姓氏是什么时候出现的呢？
由于远古时期还没有文字记载，这个问题其实是很难回答的。
我们如果加以推理，情形应该是这样的：生活在远古时期的原始人，由于血缘关系的不同，也会分成一个个部落；各个部落为了便于区别，就会有各自的名称，这种名称应该就是姓的雏形。
我国在夏代以前，曾有许多部落或部落联盟活动在广袤的国土上。这些部落各有不同的始祖，他们是各部落的开创者，被后人奉为神圣，当作半人半神的英雄。如我国传说中的黄帝、炎帝、虞舜等人，都曾为各自的部落作出过突出贡献，他们不仅在生前死后被本部落的人当作神明看待，而且名字也被用来当作各部落的代称。这种代称可能就是最原始的“姓”。
后来，各个部落又进一步分衍为许多支族，这些支族同样以与本族有关的人或物命名，这些名称显然也就是最早的“氏”。
我国最早见于文字记载的姓氏，一般认为是来自商代的甲骨文中。从已发现的甲骨文字看，有“帚秦”、“帚周”、“帚楚”、“帚庞”等字，其中“帚”字即后来的“妇”字，“帚秦”、“帚周”等即“妇秦”、“妇周”等，指来自“秦”、“周” 或“楚”、“庞”等部落的妇人。上述“秦”、“周”、“楚”、“庞” 等字,都被认为是我国早期姓氏的一部分。
商周以后，随着人口的增多和社会的发展，我国的姓氏渐渐多了起来。在漫长的历史发展过程中,这些姓氏经过进一步的分化、发展、演变，就成了今天我们使用的姓氏。
如果把这些姓氏逐一进行研究，我们就会发现，每个姓氏都有自己的来源和发展历史，不同的姓氏有不同的源流。
