姓名作为人类个体成员表现自我的区别性符号，是一种纯粹的主观行为。便起名又要受到社会客观环境的制约与影响，从而具有社会的、时代的和民族的特征，反映出一定的社会的思想观念和风俗习尚。每一个时代的起名习俗，同一定的社会历史、民族传统、文化心理之间存在着十分密切的联系。
姓名作为极小的用文字书写的称谓符号，往往缩微了广阔的社会生活，积淀了深厚的历史文化内容，渗透着中华民族的道德追求、社会理想和审美情趣。每一个民族的姓名称谓，都是考察该民族地域环境、社会发展、宗教信仰、伦理意识和文化心态等领域的一把钥匙，是民族历史文化积淀的活化石。
如古代满族人的起名，经常表现出对自然和祖先崇拜的观念，命名有很大的随意性。人们和大自然共存，接受它提供的丰富的生活资源，也承受它突如其来的灾难祸患，对大自然充满感激和敬畏之情，由此而产生了崇拜自然的观念。在起名过程中，人们喜欢借用山河、动物、矿物等自然之物的名称，反映了古代满族人对大自然的认识以及自然物的关系。
用山河、动物、矿物等身边熟悉的事物名称作为孩子的名字，不仅取材方便，适合于古代满族人的认识水平，而且更为重要的是寄托了对孩子的良好愿望，祈愿孩子能像动物那样健壮与灵巧，生生不息，能如矿物、山河一般坚实、雄伟而久远。满族人还有以父祖年龄结新生儿起名的习俗，是用名字纪念父祖，使孩子长大后知道父祖养育的大恩大德，从而孝敬长辈，不忘祖宗，体现出鲜明的祖先崇拜观念。
