中国人对祖先留传下来的姓氏，一般不会轻易更动。认为改姓换氏是叛祖离宗，大逆不道。但各种原因下，姓氏还是在不变地变化。
（1）因为避讳
古时讲究避讳，百姓不能与帝王同名，汉朝为避汉明帝刘庄讳，凡姓庄的都改姓“严”、如庄光改叫严光。唐王李世民不许任何人的名字中有“世”“民”二字，连观世音菩萨也得改称“观音”。北宋文彦博原姓“敬”，其祖父为避后晋高祖石敬塘和宋翼祖赵敬讳改姓文。
（2）因为避祸
古代实行“连坐法”，一人犯罪，满门抄斩，甚至株连九族。为了避祸，只得离乡背井，更姓改名。汉武帝时，司马迁因替投降匈奴的李陵辩解而受刑下狱，同族为避免受牵连，有的在“司”字旁加一竖，改姓“同”；有的在“马”这旁加两点，改姓“冯”。今陕西韩城县的同姓和冯姓，都是司马姓的后裔，元末，陈友谅与朱元璋夺争天下，陈兵败，朱元璋追杀陈友谅，陈姓人们为避免连坐，由江西逃到湖南改姓周。这样的例子历史上还有很多。
（3）因为赐姓
古帝王用赐姓的办法来奖赏功臣，亲信和归顺的外族代表人物。汉朝刘邦赐戍卒娄敬为刘姓，赐项羽家族中的一些人为刘姓。唐初大将李勣原姓徐，因有功，皇帝赐姓李。唐时赐给党项羌族首领李姓，名李继迁。少数民族入主中原也给汉人赐姓，如元顺帝赐汉人贺惟一为蒙古氏。明燕王朱棣夺得帝位后，赐马三保姓郑名和，这就是下西洋的杰出航海家郑和。
（4）因为方便
古时双字姓，三字姓比较多，在社会生活中有诸多不便。因此许多复音姓改为单音姓，如马服氏简称马，荣伯氏简称荣，古成氏简称古，闻丘氏简称闻，褚师简称褚，一些兄弟民族受汉语影响，逐渐把多字姓改为汉字单姓。如卢浦氏简称卢，贺敦氏简称贺，安迟氏简称安，石抹氏简称石，莫那娄氏简称娄等。
（5）因为志趣
有人根据处世需要和志趣自行改姓秦桧的后代游览杭州岳坟，很感羞愧，写了“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦”的诗句，把姓秦改为姓岑，明末张采，博览群书，为人狂傲，改姓金，名金圣吧，他评改《水浒传》七十回本，就用金圣叹这个名字。
