名字的禁区，有的是社会约定俗成的，有的则是汉字字义的限制；还有的属于人为、法定，也有的从属于起名人自身的社会观念和审美意识。
在我国，名字避讳有着很悠久的历史，并且连绵不断，代代相传。据学者们考证，避讳起源于周，秦汉时避讳制度日趋完备，到了唐、宋时代，讳制极为严格，清代的雍正、乾隆时，讳禁就更加严苛了。《左传》记载鲁恒公给太子命名时，向大臣审儒征询意见，审儒讲述了起名不要用国名、山川名、官职名、疾病名、畜生名、器币名的道理，因为这些事物与百姓的生活关系密切，用这些事物取名字，会给生活带来不便。可见古代中国很可能在周代以前的漫长的蒙昧历史时期便已存在姓名的避讳了。
名字，是一个人的符号。一般来说，一个人的名字，可以随意而起，谁愿叫什么就叫什么。但实际上，这一自由度是在某一个范围之内的；超过这个范围，便属于“禁区”。
因避讳，历史上被改名改姓的事颇多。唐太宗名世民，因此观世音菩萨改称为“观音”。“同部”尚书改称“户部”尚书，唐代人为避唐高祖李渊之讳，东晋大诗人“陶泉明”。就是一般州官的名，地方上的老百姓也得避讳，田登作州官，百姓不准说“灯”，上元节各家各户要放灯，只好说成“放火”，于是有了“只许州官放火，不许百姓点灯”的名谚。
古代百姓因避讳不知吃了多少苦头。因为避讳，致使当时的很多人被迫改名。
汉代著名大臣蒯彻，因为汉武帝叫刘彻，只好改名叫蒯通；唐代的韦纯为了避唐宪宗李纯的讳而改名为韦贯之；南朝刘宋的王裕之因犯了武帝刘裕的 讳，改为王敬弘；北齐的赵隐因避神武帝高欢六世祖高隐的讳，而改名为赵彦深。
从历史文化的角度看，封建时代的中国臣民受历史意识潜流的影响，对名字有一种迷信的动机，认为说出了帝王与尊祖的名字，便是对他们的亵渎、轻视。
