阴阳理论是中国哲学的基元之一它发端于原始文化的氛围中，系统阐释和发挥要推《周易》，阴阳学说是《周易》学说的核心，即庄子所谓“《易》以道阴阳”。 《周易》宣称“一阴一阳之谓道”，阴阳二元是万物构造之法则，《周易》于是就用“--”、“-”两个符号去涵摄天地万物。万物均可以阴阳去概括，阴阳相摩相荡而有“易”（变化），而有万物之化生。先秦以后，阴阳学说渗透到中国文化的各个层而，乡村野陌，妇孺老夫，均能或深或浅地理解阴阳之意义。
古人认为：“夫押字者，人之心印也。古人以结绳为证，今人以押字为名。大凡穷通之理，皆与阴阳相应。”（《押字赋》）字虽然是人所创造的记录语言的符号，但却和天地阴阳之气紧密相联。
古人认为，阴阳实际上是非常好区分的。长画为阳，短画为阴；粗画为阳，细画为阴；重笔为阳，轻笔为阴。于一字之中，上面为阳，下面为阴；左边为阳，右边为阴。
以阴阳定凶吉的起名方法，依据的是传统阴阳理论的一般原理，以阳为主，以阴为次，阳为主则佳，阴为主则凶。阳动而阴从，阳正而阴邪，阳尊而阴卑。
在一字之中，以阳包阴，即是以阳为主，此字自佳。如果以阴包阳，阴笔为甚，则阴气则浓，必是大凶之兆。如对夫妻，则有夫妻反目之事；若对整个家庭，则有邪气旺盛之相；若对前程，则有小人挡路之忧；若对科举，则存名落孙山之虞。总之阴气一浓，其果必凶。所以古人往往首观阴阳，然后再从其他方面进行考虑。
