姓名的基本“元素”是字。要想起一个令人满意的名字，必须从字入手。而一个汉字，常常是一个词或一个词根。一个词，是有独立意义的。作为一个人的特定符号--姓名，既要用于书写，又要用于呼叫。所以，要起一个好名字，就要对字的音、义、形有所了解；同时，还要考虑字与字的组合后，所产生的整体意义、整体内涵等，然后才能判断名字的“好” 与“不好”，才便于决定取、舍。
有位“司”姓男子，开放以后，盲目崇外，想带一点外文的品味，便起名为不中不洋的名字“司莫克”，而他不知道，“司莫克”的译文含义为烟，香烟（smoke），因字义不佳而受到真正有学问的嘲弄。
某处小学，十几个孩子都在叫喊：“马惊了！马惊了！马惊了！马津很多个看究竟，人们以为发生了什么事，原来围观结果发现：这些孩子拿其中一个小男孩耍猴。原来，这个小男孩姓马，出生在北京，为了省事，家长为其起名为“马京”。“小马京”常常受到其他孩子的欺辱。
某火葬厂，很多人在为一个小有名气的书法家吴先生开追悼会，人们不禁要了解他的实际年龄。书法家未到古稀之年（七十），未到耳顺之年（六十），也未到知天命之年（五十），而是刚过不惑之年（四十）！人到中年，事业刚刚开始，吴先生就被病魔夺去生命，走完了人生的历程，英年早逝，令人遗憾！在叹息之余，有不少议论：是不是吴先生的名字出了问题，因为他的名字叫“吴仁生”，其字义组合为没有人生之意--“无人生”。
某单位有一个名叫贾敬修的人。“文革”开始，有人说他的名字反动--到处都在反帝、反修，你怎么能来个“敬修”呢？恭敬修正主义，不是向反帝修屈膝投降么！言之有理。于是他改“敬修”为“反修”。好，改的好。可是突然又有人提出来了：这么一改，你不是更反动了么？为什么？这“贾敬修”不是“假反修”么！原来是假装反修……
