汉族起名，一般避讳祖先的名号。其原因有二。一是汉族传统极讲辈分。以祖先名号为名，便打乱了辈分的排序；同时，也会被视为对祖先的不敬。二是汉姓汉名的格局所决定的。汉姓名，首先是承继父姓，然后起一个只代表其本人的名字（单名或双名）。而不像某些少数民族或外国人，有本名、父名或本名加母姓、父姓。如我国的维吾尔族，其姓名一般为本名的后边加父名构成；法国人的姓名通常为三段，即本名，加母姓，加父姓。汉姓名在承继了父姓以后，如果再加上祖先的名字，那么两者就没有丝毫区别了。
当然是古代社会的事情。在宗法制度之下，人们不仅要“尊祖敬宗”，而且要奉君主为至尊。不要说起名要避讳，就是直呼君主的名字也是大逆不道。避讳起源于周，秦汉时避讳制度日逐完备，到了唐、宋时代，讳制极为严格；清代的雍正、乾隆时，讳禁就更加严苛了。
唐太宗为李世民，大唐臣下、庶民，一委避讳“世”字、“民”字，就连观章菩萨也不能幸免。观世音是由于避唐太宗之讳而改为“观音”的。法力无边的大菩萨尚且如此，平民百姓自不必说了。有的连姓氏也要避讳。如五代时“敬”姓，因避后晋高祖石敬塘之讳，改姓为“文”。
避讳有“家讳”、“国讳”之说。
与伟人、名人同姓，忌取伟人、名人之名。
仅就名字而言，一般不讳以伟人、名人的名字为名。不仅不讳，有的则是因崇敬某一伟人或名人，特意取其名为名。如李大林、张大钊，便是取李大钊、斯大林之名为名（斯大林被汉化理解）。也有叫王子友、刘云长的，系取赵子龙、关云长之名号。如果姓赵、姓关的人，便不便以“子龙”和“云长”为名了。否则便会今人、古人不分。
