姓氏是用文字来表示的，而用以姓氏的文字多数除了用作血缘关系外，还有其他含义，或者与其它的字谐音。比如“赵、钱、孙、李”除了作为姓氏，都有其它含义。
考虑姓氏本身字义及其谐音字在起名时之所以重要，就是因为姓氏与名搭配好会使一个普通的名字顿生光彩；搭配不当，姓也会使一个理想的名字黯然失色，以至丑陋拙劣。如沈醉，“醉”为喝多了酒之迷昏状态，“沈醉”，用白话来说，就是“大醉如泥”，《三国志·蜀·蒋瑰伟》：“先生（刘备）尝因游观庵至广都，见玻公谈吐才华横溢，满腹经纶，因刘备轻视而被大材小用，故以酒浇愁而沈醉。蒋流继诸葛亮继任丞相、大将军之后，杨仪恃其资历口出怨言，刘禅欲杀之，蒋琉宽怀大度而解救。”如果用“沈醉”入名，有怀才不遇、难得糊涂之意，具有消极的意味了。我们所举的这个“沈”姓，除了作为姓氏，还有其它含义，若名字搭配得当，则意味深长，如南北朝梁时大将军名为沈重。沈重，是深沉庄重的意思。
在中国古代，有许多借用姓的字义，与名相合而构成姓名的人。西汉尚书令孔光、晋初氏族首领刘万年、五代时著名战将杨光远、宋代诗人杨万里、大画家马远、明代大将军蓝玉、兵部尚书齐秦、礼部尚书温体仁、右都御使金声、清代平南王尚可喜、复社领袖万泰、云贵总督杨名时、翰林院修编戴名世、著名京剧琴师梅雨田、著名苏州弹词艺人马如飞等等，皆为借姓而起名者。另外，像元代戏曲家高明，则太流于俗白，过于下里巴人。
纵观中国的姓氏，其中百分之八十以上有字义，另一些姓氏也与其他字谐音。利用好姓氏的定义，一是注意当姓氏与名搭配在一起时，不要产生相反的或不好的意思；二是姓氏的字义与名的字义合为一词而产生整体感强的姓名，选择领域相当宽广，不要轻意摩仿，要体现出自己的个性；三是不要为“姓名一体”牵强附会，选择那些晦涩难解，音韵拗口的古语词或废弃字。
