在当代社会，人名作为一个符号，它传达了一个特定的个性化意义。更为重要的是，在中国人的心目中，名字在人的一生中具有重要的意义，已经超出了名字作为符号的含义。如今名字已带有时代的信息，铭刻着文化观念，留下了家族血统的烙印，凝聚着父母对孩子的深情厚意和殷切期望，隐寓着不同的理想抱负、情趣爱好和目标追求，它对人生起着潜移默化的作用。
名字是父母对孩子人生前景的信息密码的锁定，是强化个人愿望或社会责任的“固化剂”。伟大领袖毛泽东的名字可谓绝妙无比，“毛”为姓氏，是家族印记，“泽”表示润泽，“东”表示整个东方，润泽的东方具有大地复苏充满阳光之意，造就了毛泽东的伟人大志。国家前总理周恩来，按照美国前总统尼克松所著《领导者》一书，解释为“恩赐来临”的意思，这是一个简明地刻划出他的形象和性格的名字，名字赋予他“恩泽大地”的使命，提醒他随时随地都要和人民在一起，体察民情，共商国事。
《说文解字》指出，“名，自命也，从口从夕；夕者，冥也，冥不相见，以口自名。”意思是在人类早期年代，人们本来没有名字，只是到了晚上，天一黑下来，人们彼此看不见对方，无法相互识别，只好用口打招呼，相互有了一个什么称谓来称呼特定人，由此便出现了人的名字。这种解释说明，“名”字本身就是一个会意字，当然也不能排除许慎自己的“望文生义”，不过这一解释也认同人名的来历、人名的产生是人类生活相互识别的需要。
