所谓典故起名法是指以古代的一些经典文字、俗语和故事来为人起名的方法。化用典故是取一个有丰富内涵的好名字的重要方法之一。这样的名字一般都很有特色，如果不了解内情的人根本不知是何处得来。例如：有很多常见的单名字都是属于儒、释、道三家的哲学概念或者道德范畴。
儒家有仁、德、忠、义、信、孝、勇、智、俭、敏、健、坚、廉、明、毅、强、勤、学、知、蕙、治、龙、风等等；名字如李勇孝、陈毅强、陆明坚等。
道家的字有朴、素、泰、鹏、神、冰、雪、鹤、鹗、道、玄、妙、虚、清、机、微、隐、证、果、因等等；名字如白素冰、段妙清、吴泰微等。
佛家的有慈、空、无、僧、佛、镜、戒、禅、飘、荔、佩、纫、桂、羲、翌、弘、麟等等；名字如范弘禅、李飘慈、徐镜虚等。
在双字名中用典的也很多。明代薛三省的名字出自《论语》，孔子说：“吾日三省吾身。”金代段克已，字复之，出自孔子的名言“克己复礼”。元代大诗人张养浩的名字出自《孟子》的一段话：“吾善养吾浩然之气。”唐代着《茶经》的陆羽（陆鸿渐），姓陆，名羽，字鸿渐。取自：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”之语。不仅名和表字有源出，连姓也包含进去。取有用之材之义。清初文人钱谦益（钱受之），姓钱，名谦，字受之。《尚书》有“谦受益”的典故。取哲理意义。清代文人沈冰壶，字玉心，取自唐代王昌龄的名句：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
起名为什么要用典故呢？因为典故是古籍中人们所共知的文字和故事，含义丰富。我们为孩子起名字都想用精炼的一两个字来表达深刻的内涵和多种吉祥愿望，引用典故恰恰可以起到精炼语言和扩大信息量两方面的作用。用典起名可以使用很少的几个字，表达出来的深广的含义，让人回味不已，联想无穷。
化用典故起名字，有很多问题需要注意。
1、好名字要有好意义，所以在选择典故起名字时，首先要选择那些有具有激励、赞美、吉祥、纪念等美好意义的典故。典故最好是名典，也就是说知道的人比较多，原文或原事脍炙人口。这是为了让被人在听带这个名字之后，能很快地想起来所用的典故，从而全面地理解这个名字的含义。
在我国历史上可以说有很多的典故，有赞美良善的，也有形容丑恶的。如像“杜鹃滴血”、“屈原投江”、“唇亡齿寒”等典故，其意义过于悲戚，不适入名。还有一些典故的意义与激励和赞美无关，只形容或象征人生和社会的某个方面，这样的典故最好也不要用来起名字，如“八面玲珑”，“梁上君子”，“南柯一梦”，“奇货可居”等。尽量选一些很有佳意的典故如：“安如泰山”，“安居乐业”，“多多益善”，“锦绣前程”，“锦上添花”，“一鸣惊人”，“尽善尽美”等。
2、还有一些典故，虽然意义方面本来没有问题，但是由于年代久远，现在同样的这个词已经有了新的含义，这也不适合人名。像“人熊”本来指杰出的人才，传说周文王曾有飞熊入梦，后来终于遇到姜子牙。所以“人熊”是赞美国之栋梁的。但是现在在口语中，“人熊”又指狗熊，所以就不能入名了。
3、运用典故起名要注意缩写和联想。
典故一般含义丰富，流传远久。如何把四个或多个字的典故缩写成一个或两个字，是用典起名的首要条件。成功缩写的标准在于是否能引发读者的联想，可以准确联想到典故的出处。如果联想到其他事物或出处，则用典起名的原意就没有达到了，也可以说是一个不成功的起名了。如以下的典故缩写：
来仪：凤凰的代称。也比喻杰出人才。出自《尚书·益稷》：“凤凰来仪”。
九川：古代的九条大河。出自《尚书、禹汞》：“九川涤源。”
柔克：以柔和之道处世。出自《尚书、洪范》：“三德：一曰政治，二曰刚克，三曰柔克。”
九鼎：；《史记》说在“虞夏之盛”，又说禹收九牧之金，铸九鼎，象九州；由于典故的众所周知的特点，拥有这样一个名字的人使人感觉这是一个颇有文化根基和道德水准的人，在社会中形成不能够代替的良好看法。好名字所起到的作用往往是潜移默化的，可以使孩子从小就受到传统美德的教育，他会自觉不自觉地按照名字的要求塑造自己的形象，从而自觉不自觉地成长为一个有道德有修养的人。由于目前化用典故起名字的人还不多，所以试一试这种方法，一定会大有效果。
起名口诀：
化用典故有特色，何处得来费猜测。
潜移默化尊古训，脍炙人口是名典。
