伴随着宝宝的第一声啼哭，父母们遇到的第一个问题就是起名字；也许在胎儿躁动于母腹时，孩子的名字已经拟好，但也只有在确实知道了孩子的性别才能最后加以取舍。可以做名字的素材非常多，选择什么素材似乎具有很大的偶然性和随意性，但实际上，偶然中包含着必然，随意中包含着有意。这是因为选择何种素材取决于起名的立意，而起名的立意又要受起名者思想观念的支配。为什么给孩子取这样一个名字而不是另外一个，其中必然有起名者可以解释的理由，即使是叫“张一”、“王二”，也不是起名者心血来潮，肯定有点儿讲头儿。所以，从人名的含义上，我们可以体会到起名者的立意。
西方人的名字也有含义，一些含义美好的名字使用率也非常高，这与中国人的起名习惯毫无二致。西方人姓多名少，起名不厌重复，这类含义美好的名字更成了西方人取名的目标，于是，“约翰”满天飞，“玛丽”遍地走；给儿子取名喜欢用“迈克尔”，给女儿取名喜欢用“珍妮弗”。这样，大量的重名现象便淡化了名字的含义，人们取名便显得非常随便。
相反，中国是姓少名多，取名选字时有较大的选择余地，因此起名形式是灵活多样，不拘一格。但是，中国人在起名时要比西方人慎重得多，这是因为中国人更注重后代的成长，不仅将子女看做是自己生命的延续者，也看做是自己人生实践的继承人，所以总要把自己的
挚爱和期望通过起名表达出来。另一方面，我国向来有名物训估的传统，给人起名和给事物起名一样，都要有讲头儿。这样，中国人起名时便更讲究人名的立意，古人常常为了“吟稳一个字，捻断数茎须”，他们把人名当做一首诗、一篇文来进行创作，苦思冥想，反复推敲。现代人则有过之而无不及，当代人生的多元取向使人名的立意更为复杂而丰富，制作出来的名字更显得绚烂多彩。
