所谓尊祖从父起名法，是指严格按照家族中的家谱起名的方法。这是一种最为古老的起名习俗之一。因为古代人在命名时带有很强的家族观念，受中国传统祈福求吉、传宗接代思想的影响，所以给宝宝起名时，常常以一个家族为核心形成“家谱”，在起名时严格按照家谱的规定选名用字。因此，形成了一套比较完整的按照辈分来命名的传统习惯。既符合儒家提倡的孝道和伦理纲常，又有利于家族这个封闭和静态系统的聚合和稳定。
中国皇室采用尊祖论辈起名不仅身体力行，而且要求也很严格。在推行尊祖从父起名法的皇帝中，明代开国皇帝朱元璋是做得比较突出的。他规定朱姓子孙之名必须由礼部按礼字辈分起名。他的儿子为朱标（长子）、明成祖朱棣（四子）、朱木肃（五子）、朱权（十六子），皆为木字偏旁辈。孙子辈建文帝朱允炆（朱元璋长孙）、明仁帝朱高炽（明成祖长子）、朱高煦（明成祖次子）、朱高燧（明成祖三子）等皆为火字旁。（照，其偏旁四点不为水，为火之意）。明成祖之子又都为高字辈，朱元璋的重孙辈明宣宗朱瞻基（仁宗长子）为目字偏旁。重重孙辈明英宗朱祁镇（宣宗长子）、明代朱宗祁钰（宣宗次子），皆为祁了辈金字偏旁。这样起名符合中国古代阴阳五行相生相克的礼法，所谓水生木，木生火，火生土，土生金，也成为名字辈分排列的规矩和纲常。
清朝王室自康熙开始，仿照明王朝惯例，按字辈命名，不仅规定了名字的第一字是统一必用之字，而且规定了第二字的偏旁。如雍正皇帝这一辈皇子，其名第一字绵用“胤”字，第二字皆用“示”字旁，如胤祀、胤禟、胤禛等。乾隆一辈的皇子，第一字皆用弘字，第二字都用“日”字偏旁。乾隆正名叫弘历。乾隆又亲选“颙、旻、奕、载”四字作为后代其名辈字。道光皇帝又在“载”字之后亲选“溥、毓、垣、启”四字。咸丰皇帝又在“启”字辈下选定“焘、恺、增、祺”四字作辈字。只可惜，传到末代皇帝溥仪的“溥”字辈时，清王朝就被推翻了，清皇室辈分名字也就终结了。
用祖先一人姓为共姓，然后以一字共名，再以一个字依次分别命名，是也很多人采用的方法，如王彭年将“敏”作为其四子之共名，而依长幼以“志行诚思”各冠其四子为分名，得王志敏、王行敏、王诚敏、王思敏四名。志行诚思，四字既表达了父母对儿女的期望，也因有其意而又表其序。
有一丈夫姓李，妻子名楠，感情甚洽，以妻名夫姓为女命名，叫作“李楠”。更有创新者，乃以父母姓氏命名的。有一对夫妇，夫姓高，母姓林，其子合父母之姓，名为“高林”。
以前辈或族谱起名是中国历史上一个重要的命名方法，今仍有着广泛的影响，成为中国传统文化中一种特有的文化现象。但是随着社会的进步和经济的发展，人口流动更加频繁，有人脱离已达2-3代，那么以族谱来起名的方法对其影响也就小了。
起名口诀：
杨家先祖始于姬，博学多才福寿齐。
凯乐融融多幸福，好名伴运上天梯。
