所谓阴阳五行起名法，是指按照阴阳五行的理论起名的方法。阴阳五行学说可以说对中国所有方术活动都有影响，起名也不例外。《孔子家语·五帝》中说：“天有五行，水、火、金、木、土，分时化育，以成万物。”
阴阳学说可以说是中国古代哲学的基础之一，《周易》有“一阴一阳之谓道”，即阴阳二元是万物构造之法则，万物均可以阴阳去概括，阴阳相生相克而有“易”（变化），而有万物之化生。五行，指是五种物质元素，即：水、火、木、金、土。中国古代朴素唯物主义认为，这五种物质是万物的起源和根据。一物对另一物有促进作用即“相生”，而一物对另一物起抑制作用则为“相克”。五行相生：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
人们为什么要以五行理论命名呢？
人的思想是社会的产物，社会的意识形态无时不在人的头脑里打上烙印。而人的思想是与自然、社会的认识紧密相关的。五行之中，强可以攻弱，如木克土；实可以胜虚，如土克水；阴可以灭阳，如水克火；烈可以胜刚，如火克金；坚可以制柔，如金克木。五行之内相互转换，顺就相生，逆就相克，相生相克，事物变化不息。
阴阳五行学说的盛行，人们把一生中的荣辱祸福系于五行生克上。阴阳五行讲究以中正和谐为贵，所以在起名时，为求得到阴阳的调和刚柔相济，认为这样可在一生中逢凶化吉，一帆风顺了。以五行理论命名始于周秦时代。到了宋代，以五行理论命名更为盛行，只取五行相生之义用来定辈份。
宋代应用五行相生命名方法如下式：
木生火：父名属木，则子名应属火；火生土：父名属火，则子名应属土；土生金：父名属土，则子名应属金；金生水：父名属金，则子名应属水；水生木：父名属水，则子名应属木；宋徽宗时力主抗金的宰相张浚，名字“浚”属水所以要给儿子取一个属木的字，故其子名张械，张械名属木，其孙应以火名，故张械之子名叫张焊。
宋以后人们多以“生辰八字”的五行特点来起名字。“生辰八字”，就是以人出生的年、月、日、时为“四柱”，每柱配以天干地支两个字，“四柱”的干支共为“八字”。当排出生辰八字后，取五行中水、火、木、金、土中相应的一个属性的字来补救八字中五行的不足或抑制其过分强势。如：“八字”中喜金，可用“鑫”字；“八字”中喜木，故以木属“森”字为名。另外，还可以用水、火、木、金、土做偏旁等。
起名口诀：
阴阳相生又相克，刚柔相济呈吉祥。
生辰八字补欠缺，古为今用也不妨。
