所谓袭用前人起名法，是指袭用前人某一个人名而以其名字命名的方法。这是一种比较古老的起名方法，大多见于古代。
在西汉时期有过这样一个故事：帮助刘邦杀害开国元勋韩信、彭越等人的吕雉（意为野鸡）吕后，有一个死党名叫“沈食其”，专权篡政，后为淮南王所杀。沈食其的名字便与秦末人郦食其的名字相同。郦食其秦末高阳人，好饮酒，自称高阳酒徒，后投奔刘邦。楚汉相争时为刘邦去劝说割据一方的齐王田广，齐王欣然同意归顺，但韩信此时乘机攻齐，田广误认为被郦食其出卖，将郦食其烹杀。
后来，沈食其恶韩信攻齐致郦食其死，谗言吕雉，告韩信欲谋反，终杀韩信于长安，算是为同名报了仇。然而不知是冥冥之中的暗合，还是什么别的缘故，两个“食其”的命运几乎相同，均死于非命。所以，用前人的名字命名时，尤应大加小心呢。
类似这样的例子，沿用前人的名字固然省事方便，但一定要注意前人的是非善恶，否则不但于己无益，反受其累。我国古代历朝历代的奸人、奸臣一直受到世人的唾骂。比如宋代残害忠良岳飞的秦桧，后人云：自有秦桧后，后人再无叫桧者。人们之所以不再叫桧，首先是因为人们不屑于他叛国的无耻行径，还有一层原因，就是秦桧袒臂反剪在岳飞庙前一跪就是几千年，每来观瞻岳飞塑像的游客们都会唾一口唾沫在秦桧像上。
起名口诀：
是非善意早已定，袭用前人辨分明。
秦桧自古背骂名，岳飞像前扬美名。
