五格剖象起名法，就是利用《周易》的“象”、“数”理论，把人的 姓氏和名字的笔画按不同的方式进行计算，分作天格、地格、人格、外格和总格，进而用剖象法来解释，判断名字的好坏及与命运的关系。可见，这也是一种带有神秘色彩的特殊起名方法。
利用五格剖象法进行起名，首先要知道姓氏和名字的五格。五格中的天格即姓氏格，是所在家族的标记。古人认为，姓氏来于祖先，有“先天”的意思，只能接受，不能变更，所以姓氏格也称天格。地格即名字格，是人的姓名中不包括姓氏的那一部分。如王勇、赵有亮、诸葛计、东方闻缨这些名字，王、赵、诸葛、东方是姓，属于天格；而勇、有亮、计、闻缨则是名字，属于地格。至于人格，一般是由姓氏和名字中的第一个字组成的，外格是由姓氏和名字中最后一字组成的，总格则是由姓名的全部的字组成的。
由于我国的姓氏有单姓、双姓甚至双姓以上姓等区别，而名字也有单名、双名甚至双字以上名的区分，因此在确定人的姓名五格时也有取姓名首字、取中字、取末字等的区分，显得颇为复杂。如果不得要领，就会让人感觉像进了迷宫一般。其实，如果掌握了要领，要知道姓名的五格还是不难的。因为，姓名五格的基础都是计箅姓名所用每个字的笔画，计算笔画的标准与我们在本编以前部分所说的标准相同，即全部以《康熙字典》中的繁体字计算，遇到特殊偏旁和数字时采用姓名学特殊的计荪方法。
所谓剖象，也就是分析五格中所反映出的姓名信息，推断名字起得是否合适，究竟是吉祥的名字还是凶险的名字，以及相关姓名使用者的命这好坏等。按照过去迷信的说法，五格各自代表一个人的不同命运，其中天格是“根”，代表父母的命运，一般来说对个人命运影响不大；人格是“苗”，代表一个人的主运，命运好坏主要看人格；地格是“花”，代 表一个人的38岁以前的命运，又称前运;外格是“叶”,代表一个人的副运，也是看一个人与外界的关系是否和谐的主要参考；总格是“果”，代表一个人38岁以后的命运。一个人要想拥有一个好的名字，必须符合“根深，苗壮，花盛，叶茂，果实”的基本原则。此外，在五格之间，他们认为也都是互相联系、互相影响的关系，其中如人格和地格都属于基础运，据此可以看出一个人的基础稳妥与否；天格和人格都属于成功运，据此可以得知一个人的事业成功率高低。再者，他们还认为从人格和外格的关系可以看出人的性格、家庭亲缘厚薄及社交状况的优劣、一生的情况，从天格、人格、地格的关系可以推断一个人的人生历程及其子女、部下、朋友和同事的关系、健康状况和生活顺利与否。总之一句话，有了五格所在的数字，究竟怎样剖象都不成问题了。
那么，怎样才能知道五格与命运的关系呢？有人通过研究，发现五格计算后大约会出现81种结果，便据此认为不同的得数意味着不同的命运。为此，有人还把这81个得数分别与人的命运联系起来，并进一步分为吉、凶和半吉半凶三种情况，声称只要知道了五格中任何一格的数字，无论是想知道自己的主运、副运还是38岁以前或以后的命运，以及父母的命运等，都可以从相关的资料中查找出来答案。至于对那些五格的得数可能超过81的人，他们还认为这些人的命运与81类的人并没有什么不同，只要用相关得数减去80，计算余数便可。
总而言之，所谓的五格剖象就是把以特殊方式计算得出的姓名笔画数作为判断人的命运基础，把二者联系在一起，从而判断名字的好坏。有些命理学家还认为，既然所得出的数字有吉、凶和半吉半凶三种情况，因此除了天格的得数无法改变外，其他四格都可以人为控制，起名时设法避开那些得数不好的字便可。
