八卦六爻本是我国民间流传的一种推箅人的命运的方法，在流传的过程中又有人将它与人的名字联系起来，设计了一种八卦六爻起名法。于是，在我国众多的起名方法中，便有了这样一种特殊的起名方法。
所谓八卦六爻起名法，其基本方法是以八卦六爻的理论为基础的。八卦六爻本是我国流传很久的一种神秘文化，据说最早是由伏义创立的，后来又经过周文王和卫元蒿等人的发展，成为一种系统的八卦六爻理论。根据其说法，八卦是由伏篯观物取象所作，他首先发现了产生天地万物的元气，然后又由这种元气区分为阴阳，再由阴阳产生天地万物。
为了便于区分，他用一个长画“一一”代表阳，称为阳卦，是单数，也代表天；又用两个短画代表阴，称为阴卦，是双数，又代表地。这一长“一一”、 一短的两种符号也被称为爻。后来，这种“——”、”又各一分为二，并双方叠加在一起，形成所谓的“四象”，分别被称为少阳、老阳、少阴、老阴。再后来，四象上又各释加“——”或形成各有3组长短划组成的8种不同的组合，这8种不同的组合就是八卦。其中，3个长画的叫做乾卦，3对短画的叫做坤卦，先2对短画再一个长画的叫做震卦，先一个长划再2对短画的叫做艮卦，上下各一个长画而中间一对短画的叫做离卦，上下各一对短画而中间一个长画的叫做坎卦，上面一对短画而下面2个长画的叫做兑卦，上面2个长画而下面一对短画的叫做巽卦。根据其不同的组合特点，后人还编了一首歌诀来帮助记忆，即“乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，离中虚，坎中满，兑上缺，巽下断”。
还有人认为，伏羲还让八卦分别象征8种不同的自然现象，其中乾象征天，坤象征地，震象征雷，巽象征风，坎象征水，离象征火，艮象征山，兑象征泽。但八卦中乾、坤两卦最为重要，是自然界和人类社会一切现象的最初根源。
以上由伏羲所创立的八卦，一般又称为先天八卦，在流传的过程中还被赋予了其他内容。比如，有人把它与数字和方位结合起来，认为它们各有所属，其中乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八，而方位是乾居南方，坤居北方，震居东北，巽居西南，离居东方，坎居西方，艮居西北，兑居东南。
后来，据说八卦又得到了周文王的发展，被称为后天八卦，其在代表的数字、象征方位等方面都与先天八卦有所不同。如在后天八卦中，八卦代表的数字分别是离九、坎一、震三、兑七、乾六、巽四、坤二、艮八，并且离居南方，坎居北方，震居东方，兑居西方，乾居西北，巽居东南，坤居西南，艮居东北。此外，还有人把这种后天八卦与五行学说结合在一起，认为乾、兑属金，震、巽属木，坤、艮属土，离属火，坎属水。在此基础上，他们还进一步认为八卦同样具有相生或相克的关系，其中，由于乾、兑属金，可以生属水的坎；坎属水，可以生厉木的震、巽；震、巽属木，可以生属火的离；离属火，可以生属土的坤、艮；坤、艮属土，可以生属金的乾、兑。
同样，由于乾、兑属金，可以克属木的震、巽；震、巽属木，可以克属土的坤、艮；坤、艮属土，可以克属水的坎；坎属水，可以克属火的离；离属火，可以克属金的乾、兑。至于出自卫元蒿的中天八卦，又对前两种八卦进行了部分调整。
对上述三种八卦，尤其是对前两种八卦，一般认为先天八卦的卦数准确，后天八卦的卦理准确，二者可以互为表里，交相为用；或者以先天八卦的“数”为体，以后天八卦的“体”为用，二者相互补充，缺一不可。
