五行也是我国传统文化中的一种哲学概念，其学说产生于先秦时期， 以后又影响到其他许多方面，用这一学说的有关原理进行起名便是其中之一。
所谓五行，原指自然界的金、木、水、火、土 5种基本物质。在古人看来，天地万物都是由这5种物质生成的，《国语.郑语》也说“以土与金、木、水、火杂，以成万物”，“民并用之，废一不可”。也就是说， 5种物质的盛衰带来天地万物的变化，对人类来说不可或缺。
同时，古人还通过长期的接触和观察，发现五行还有不同的性能，其中“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”。意思是说，木具有生长、升发的特性，火具有发热、向上的特性，土具有种植庄稼、生化万物的特性，金具有肃杀、变革的特性，水具有滋润、向下的特性。
可见，这种五行学说是建立在对天地万物的基本认识基础上的，因此，由其基本原理出发，古人还把天地万物的方方面面都用五行原理进行解释，或者直接划分为 五行。其标准基本是依据事物的性质，认为只要事物与木的特性相类似，就把它归属于木；与火的特性相类似，则归属于火，等等。如人的五脏有肺、肝、肾、心、脾，五行学家认为肺主降，肝主升，肾主水，心主温煦，脾主运化，因此依次被与金、木、水、火、土五行相配。又如方位有西、东、北、南、中，五行学家认为西方是太阳落山的地方，与金的肃降特性类似，因此把西方归属于金；同样，东方是日出的地方，与木的升发特性类似，因此把东方归属于木；北方寒冷，与水的特性类似，因此把北方归属于水；南方炎热，与火的特性类似，因此把南方归属于火；而中间介于四者之间，与土的特性类似，因此把中间归厉于土。
同样的道理，颜色中有白、青、黑、赤、黄五色，季节中有秋、春、冬、夏、长夏五时，空气中有燥、风、寒、热、湿五气，味道中有辛、酸、咸、苦、甘五味，人的感情中有怒、喜、哀、乐、怨五情，修养中有义、仁、智、礼、信五德，五官中有鼻、目、耳、舌、口五窍，精神中有魄、魂、志、神、意五志，本能中有嗅、色、声、味、食五养，愿望中有欲嗅、欲色、欲声、欲味、欲食五欲，音乐中有商、角、羽、徵、宫五音，声音中有哭、呼、 呻、笑、歌五声，音韵中有齿、牙、唇、舌、喉五音，人体中有涕、泪、唾、 汗、涎五液，人性中有元情、元性、元精、元神、元信五元，灵魂中有鬼魄、游魂、浊精、识神、妄意五物，动物中有犬、鸡、猪、羊、牛五牲，宇宙中有太白、岁星、辰星、荧惑、镇星五星，等等，这些具体的事物,也都分别被与五行联系起来，依次分做金、木、水、火、土。
由上可见，五行学说所涵盖的范围是多么广泛。
