起名的讲究和严格性,除了王莽时代的一字名外,就数按族谱辈次排 行字辈了。排行字辈的起名习俗直接受宗法制思想的影响,其要点就是维 持宗法制的嫡长子继承制(正妻所生长子有合法继承权)一般家族,特别是 名门大族,为了使“人不忘本”,都要撰修家谱。同一家族人入家谱有亲疏 长幼之别,为表明区别、方便记忆、保持连续性,给孩子起名讲究选字,如同 族兄弟采用同一字或同一汉字偏旁,同族不同辈分用不同的字表示。这种 方法,称排行或排字辈,排行字辈的起名习俗在中国历史上,影响大、范围 广。虽然今人因时代生活变化,不兴修家谱,但这种方法至今仍继续沿用。
用字辈的方法起名,最常见的是字义的不同。用于排辈分的字大都由 吉祥歌颂的字眼组合成文来表达某种意思,如常用的有紫气东来、龙凤呈 祥、五世其昌、光耀门庭、诗礼传家、忠厚继世等。或是顺口韵文,有的本身 就是一首诗。行字辈最完整、最有代表性的就是被后代封建皇室奉为圣 人的孔子家族,如1774年乾隆皇帝确认的孔子后裔的三十字辈:
希 言 公 彦 承 弘 闻 贞 尚 衍
兴 毓 传 继 广 昭 宪 庆 繁 祥
令 德 抵 垂 佑 钦 绍 念 显 扬
希字是孔子家族的第五十六代。1920年,第七十六代衍圣公孔令贻又在这三十字后续了二十字,并经北洋军阀政府内务部批准咨行各省县遵照执行:
建 首 敦 安 定 懋 修 肇 益 常
裕 文 焕 景 瑞 永 锡 世 绪 昌
根据以上排列辈次,如果我们看到孔子的后裔的姓名中间的字,就可推算出其辈分。如全国政协委员中有孔祥祯、孔令明、孔德懋,看其族谱辈 次就可以知道前2人属75、76代孙,后一人是77代孙子。
辈次起名传入皇室,最严格的恐怕要数清王朝。明代朱元璋规定,朱姓 子孙必须由礼中起名。清朝王室自康熙开始,按字辈起名,不仅规定必用 字,而且规定了第二字的偏旁,如雍正这一辈皇子,第一字皆用“胤”字,第 二字皆用“示”旁,如胤祖、胤祺、胤提……胤祯等。雍正皇帝是第四子,正名胤侦。乾隆这一辈皇子,第一字皆用弘字,第二字皆用“日”旁(乾隆皇帝 名弘历)。乾隆年间,皇六子永熔绘了 “岁朝图”进呈孝圣皇后,乾隆就在上 面题了一首诗,有“永绵奕载奉慈娱”句,乾隆以后就在弘字以下,选字 “永、绵、奕、载”四字,作为起名辈字,道光又在“载”之后亲选“溥、毓、 恒、启”四字。咸丰皇帝又在“启”字辈下选定“裔、蛇、增、祺”四字。因此 清朝皇帝从雍正辈起,起名用字的顺序是:胤、弘、永、绵、奕、载、溥、毓、恒、 启、焘、增、祺。到了末代皇帝溥仪的“溥”字辈,清王朝就被推翻了,以后起 名是否使用这些辈字,就不得而知了 :
以字辈起名,名字结构上同辈第一字不变的,也有起后一字的;有的一代字在前,一代字在后。如某家族万、民两代,万字辈,万明、万全、万方等; 民字辈,维民、海民、兴民等。还有的一代双名,一代单名,单名以偏旁相连。 循环反复,延续下去。
字辈起名是一种历史悠久的民俗现象,上自皇室家族,下至黎民百姓,甚至和尚道士都喜好。它所固定的起名用字,具有相当稳定的因素,可以世 世代代秩序井然地延续下去,特别是它的传承性,可帮助人们推行世系序 列,对于那些侨居海外的侨胞及台湾、香港、澳门同胞寻根认祖、分清乡亲 邻里、长幼辈次等有重要作用。但是,它又具有因袭性、保守性,把人的名字 局限在一个框定的范围内,一定程度上扼杀了人的意志与独立人格,不利于个性的发展,同时它也含有浓重的封建家族观念,不利于人际往来和团结。
目前,绝大多数的姓氏家族,都有自己的排行字辈,例如广西合浦县公馆陈族的字辈:仕国明其德道英才克振继绪联芳科第永锡家世荣昌。
但是不像明清时代,一定要严格按字辈起名,而是有的按,有的不按。