我们通常所说为出生婴儿起名，是指起乳名和学名。乳名一般是在本家族或本家庭用来传呼，或者在较为亲近的朋友间，显得亲切自然，相处融洽。
●乳名的概念
乳名，也叫小名、幼名、奶名。顾名思义，乳名就是小时候或哺乳期的名字，一直带入学前。有的在入学之前，不起学名或本名，一直延用乳名；有的在入学前起了小名或本名，但很少用本名；有的就以乳名为名，再加上姓，就成了正式学名了。
●乳名的特点
乳名有许多共同的特点，比如一般只称名，没有姓，比较简单，有很浓郁的地方特色等等。比如，北京地区的人喜欢在小名中用“小”字，后面加“子”或儿化，像“小虎子”、“小豆子”、“小婷子”之类，有喜欢用叠字，如“锋锋”、“莎莎”、“红红”之类。叠字小名的习惯在北方各地都可以见到。这是因为在普通话中，叠字通常表示喜爱、微小或鲜明的意思，而普通话正式以北京方言为基础的。岭南一带的人喜欢用“阿”字起头取小名，一般后面只用一字，如“阿强”、“阿珍”、“阿江”之类。山西人喜欢用“丑”字为小名。如“大丑”、“二丑”、“丑蛋”之类。湖南人则喜欢用“伢子”给男孩起小名，如“春伢子”、“山伢子”之类，而用排行给女孩起乳名，如“大姑”、“二姑”之类。绍兴一带以孩子出生时的体重为小名，如鲁迅在小说《风波》中写的人物九斤老太等。信奉各种宗教的人起乳名就不能不受到宗教的影响，像南朝佛教盛行，梁武帝萧衍的乳名就叫阿练。古代还有喜欢以“奴”、“哥”、“郎”等字起乳名的，比如晋朝的大富豪石崇，乳名齐奴；建立了南朝宋的刘裕，乳名寄奴；大诗人李白有一个儿子，小名就叫明月奴。
在起乳名的方法上，由于在漫长的历史中各地人民的互相影响，古今各地大同小异。起乳名的方法很多，有生日起名、吉利起名、排行起名、昵称起名、丑贱起名、期望起名等等，我们将在以后的章节详细介绍。
