所谓外貌、生理特征起名法，是指以小孩的体形外观或生理上某一突出特点给小孩起名的方法。
以孩子出生时的生理特征来起名，也是一种流传久远、至今仍余风不绝的起名方法。凡以这种方法取的名字，当我们第一次听到这个人的名字时，就会通过这个名字联想到他（她）的身形特征。面对聪明可爱的孩子，如果我们事先没有为孩子准备好合适的名字，不妨以孩子的某些生理特征来调动我们起名的灵感。
特征起名法可以追溯至春秋战国时期，说的我国根据婴儿出生的生理特征来起名的习惯由来已久。如晋成公出生时，因为屁股上有明显的黑色胎记，就起名为“黑臀”；卫公子出生时，背部皮肤比身体其他部位发黑，于是其长辈就给他起名“黑背”；孔子的弟子曾点，字皙，他生下来时白皙的皮肤上布着一些点点的黑斑，故起名“点”，字“皙”。
比如黎小青就名如其人，个子不高，长相秀美，很清秀的男孩子，举手投足，有时又好像女孩子，这个男孩子的名字反是非曲直了他自身形象的一些外陪特征。如赵飞燕，西汉成帝皇后。她能歌善舞，舞蹈时动作矫捷，体态轻盈，据说能站在宫人手托的水晶盘中跳舞，犹如飞动的燕子，故起名“赵飞燕”。诗人李白曾作《清平调词》赞美之：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。”
清代诗人孙鬓，博学多才，性格刚直，淡于功名利禄，以清贫自乐，他有一部潇洒漂亮的胡须，而他起名孙鬓，形象刻画了自己自然洒脱，浪温的个性与胸怀。
中共早期领导人瞿秋白，因为他生下来时头顶上有两个发旋，母亲便给他起名“阿双”。上小学时，老师认为“瞿阿双”这个名字不雅，就取谐音为其改为“瞿霜”。瞿霜长大后，根据秋天才有霜降这一自然现象，自己便将“霜”字改为“秋白”。一个既典雅又有含义的名字，就这样从头顶双发诈的生理特征引申为阿双，又字又引申为霜，又由霜字引申为“秋白”。
一听到这个名字，别人的脑海中立刻就能勾画出你的形象。这是运用特征起名法起名字的特点。比如，听到乔冠华这个名字，冠华意为中华之冠，你的脑海中很可能会出现一个英气勃发的男性形象；王鸿儒，听到这个名字，你也有可能把对方想象成一个饱学之士，具有温文尔雅的风度。
名字的这种联想作用有时甚至会决定你的人生成败。永乐申辰年间举行廷试，考官选定的第一名叫孙曰恭。皇帝看到这个名字后，立刻产生了反感，因为“曰恭”上下摆在一起与“暴”字相像，“暴”给人的印象显然不好。于是皇帝就免去他的第一名，而把第二名刑宽定为第一。在现实生活中，假如某位对你很重要的人物，未等见面，刚听到名字便有了不好的先人之见，岂不是平空中增添了无数的烦恼吗？
我们经常看到，有许多人的名字与其本人的个性特征相差太大。如果一个很很温柔漂亮的女孩，却起了“大壮”、“昭宇”等非常男性化的名字，或者一个有才气的文质彬彬的人起一个非常粗俗的名字如老刁、小苟等等，都会让人感到很不舒服。
一个叫刘月霞的人，人们乍一听，一定以为是一个温文尔雅的女孩子，但等到见到本人，却发现是一个满脸横肉、一圈络缌胡子的大汉。一个人的名字就如同他（她）的生活缩影，名副其实，即一个人的名字与他的整体形象吻合，才能让人感到协调。否则连他本人也感到别扭。
起名口诀：
未见其人思其形，突出特点各不同。
好名伴有好印象，一生受用在各人。
