风水文化源于中国，是中国传统文化的重要组成部分，博大精深，源远流长，几千年来一直闪耀着神秘的幽光。风水术作为我国古代关于建筑环境规划和设计的传统文化，起源于六七千年前我国仰韶文化时期黄河流域古人从动荡不定的游牧民族转为择地聚居农耕为主的定居阶段，形成于汉晋之际，成熟于唐宋元代，明清时期已经十分系统完善。我们现在所能见到的风水着作，基本上都是东汉以后写的。三国魏时管辂的《管氏地理指蒙》、晋郭璞的《葬经》、南北朝王征的《黄帝宅经》、唐代杨筠松的《青囊奥旨》等均是历来风水学说的重要着作。风水学主要分为源于陕西的形势派和出名于福建的理气派。形势派是先秦时期在地理学基础上形成的，重在识别山水土壤之地利的相地术，关注外部形胜的宏微观自然环境，讲究建筑的山川形势和自身格局。它主要是用肉眼直观形势。到汉代加入了天文学内容，形成了源于中原、兴盛于福建的重在天时的理气派，以罗盘为工具，考察星相状态来定方位朝向，强调阴阳五行、八卦干支。它在形势派的感性认知基础上进入思维分析研究和处理的理性认识阶段。
17世纪以后，风水文化逐步走向世界，并在世界各地破土发芽、开花结果。1883年，英国的传教士伊特尔就在他当年出版的《风水：古代中国神圣的景观科学》一书中说道：“在我看来，风水无论如何是自然科学的另一种名称。”东亚、东南亚以及海外华人社会因受儒道释思想的影响，更加相信风水，相地术在这些地区一直非常流行，经商、置产、卜葬等几乎都离不开风水指导。在泰国、柬埔寨、印度尼西亚等国，许多中国式寺庙的建筑都明显地受到风水术的影响。位于新加坡特罗布兰奇车道边的观音堂庙，乃是中国式寺庙与良好风水结合的典范。该庙建于1886年，地高临海，能收前地低之阴，三面环山，有座山望海之势。马来西亚的极乐寺建于一座小山上，左有龙山、右有白象山，很符合风水的特点。
20世纪80年代以来，风水热更是席卷全球，形成一种令人深思的文化现象。各国不同领域的专家们采用现代科学理论和技术手段进行研究，并在实践中加以运用，从中领悟到无穷的魅力，发出了由衷的赞叹。越来越多的外国人把风水作为建筑和商务指导，出版了一批批风水专着和专业杂志。国外有不少人来华学习和考察风水，也邀请中国风水专家外出讲学。这股热潮先是日本、韩国。日本的大学建筑教授都在研究中国的风水学，其一流建筑师冈本着的《配合阳宅学的间隔设计》一书，是阐述宇宙气场与现代建筑有机结合的应用典范。现在日本、南韩甚至于还要将风水理论据为己有，向联合国申报世界文化遗产。如今美、英、欧、新西兰、澳大利亚等西方国家也都在研究风水了。20世纪80年代英国就创办了风水协会。布莱尔当首相，也请了一个女风水师给他看唐宁街的官邸风水，人民日报社的《环球时报》为此还刊登消息并配有照片。联邦德国当前兴起了生物住宅热，其标准竟是中国古代的风水学。前联邦德国探测开发部还特意拨款40万马克专门研究这个问题。美国目前17所大学开设易经风水等专业。据美国新闻界统计，以加利福尼亚的民间测验为例，相信风水的占大多数，不仅普通人信，就连一些知名度很高的政要、富翁、明星、歌星在购屋时，都要请行家咨询。里根当总统的时候，专门从香港请了一个风水师到白宫考察。中国驻俄罗斯记者发现，在莫斯科，每到一个书店或书摊，都可以找到俄文介绍中国风水的书。其中一本书这样说道：“风水--这是中国古老的艺术，这门艺术教你如何正确建造房屋，安排房间和摆设家俱；教你如何与自然和谐生活。这个自然的力量存在于周围的环境中。如果人学会在改变这个自然力的运动方向中追踪它的源流，那么这个人将得到三个吉祥物：健康、幸福和成功。”俄语的的“风水”一词是中国“风水”二字的音译，绝大多数俄罗斯人都知道这个词，现已成为最流行的外来词之一。俄罗斯电视台每周都有介绍中国风水的节目。一次，主持人问一个妇女佳宾：“你是否相信中国风水？为什么？”这位妇女答道：“我很信风水，因为我觉得有道理。特别是在我按照风水的原则去做之后。”随着风水热的兴起，一些专卖中国礼品的店铺干脆改名为“风水店”，专卖带有“福”、“爱”字样的各种风铃，写有祝福汉字的扇子，中国结等吉祥物。
国外的风水热反过来对国内又产生了一种回归效应。尤其是20世纪90年代，随着国内对传统文化研究的复兴、建筑界对民族建筑文脉认识的反思、对居住生态环境的重视，再次掀起了风水热，越来越多的人关注起建筑选址、规划和设计与自然要素的关系，涌现了一批研究学者和职业技师。中国的民营企业主及成功的职业经理人，越来越关注自己企业的办公环境布局等相关风水问题。海外投资企业来大陆创办新厂，城镇规划和住宅小区的选址与设计、室内装修都注重延请风水师勘察或咨询。香港更是风水术造就的杰作。从开埠开始，香港各岛就是依照风水规则一一设计、营造的。从其与周围山屿海湾的关系，到各建筑物之间的比照布局，无一不体现着聚气趋吉的追求。
一位久在香港市政部门工作的资深建筑师说，新界的六个城镇，都是按风水原理建造的。香港总督饭店的建设，专门咨询并采纳了风水家的意见，安装了一面高达12米的玻璃墙。香港的风水专家公开营业，咨询费高的多达上万港元。香港的地产大富豪，无一不和风水师结缘。地产大享郭得胜座落于浅水湾的南湾8号住宅，四方平正，得水藏风，主楼后缩，风水格局反映了主人稳定谦恭的性格。香港外藉首富嘉道理的华宅骑在毕驾山泻落之龙脉上，占尽先天气势。金宇屋顶，屋大门小，多利守财，配合嘉道理犹太人的性格，可谓把守财之格发挥得淋漓尽致。电影大王邵逸夫晚年发财立业、慷慨解囊的变化是邵爵士的善心与屋宇风水天人合一的效应。邵氏原来居深水湾旧宅，后迁住清水湾新宅。旧宅来龙紫罗山发脉，山势肥满而气腾，主财主寿。邵氏早年的电影佳片不多，却赚了不少钱。新居承飞鹅山，栖身良木之秀气，官星“青龙卷案”，如跪如拜，主清贵显名好为善。还有富豪霍英东，绅士黄湛太，港府高级行政首长钟逸杰等，都对风水文化至为欣赏。
风水文化盛行国内外有诸多方面的原因。自然生态环境正在受到如蝗虫一样的人类的破坏，环境污染，人口膨胀，资源危机，水土流失，气候反常。这些已经威胁到人类的生存，另一方面，人类居住的小环境也不尽人意，现代建筑往往忽略了人与环境的关系。单调的火柴盒式的物理空间，使人们感到枯燥而压抑，而风水文化正是考虑了天、人、地的关系，并且以人为中心，不但从心理上满足了人的需要，而且有一定的实用价值。改革开放促进了思想解放，多元化的社会格局促成了多元化的思想格局。风水文化就是在这样的形势下，冲破禁区，逐步被大众接受的。
有人说风水是骗人的迷信，难道它骗人能骗两千多年？难道它骗完中国人，又骗到外国去了？它能在世界各地广泛流行，千百年延续不衰，自有它合理的本质。德国哲学家黑格尔说过，凡是存在的都是合理的。当然，也不排除有个别骗人的风水先生的胡诌谬论。这就好比医学是科学，但庸医却是职业杀手一样。所以，那种将风水视为迷信的说法，不只是一种愚昧的无知、霸道的先入之见，其本身就是一种迷信和盲从。
