当我们第一次听到一个人的名字时，如果没有见到其本人，首先通过名字联想到这个人的特征、性格。一个人的名字就如同他的生活的缩影，名副其实，即一个人的名字与他的整体形象吻合，才能让人感到舒服。但在现实生活中，我们也经常看到，有许多人的名字与其本人的个性特征相差甚矣，有时连他本人也感到别扭。比如，看起来一个温闻而雅的女孩子，起了一个非常男性化的名字，或者一个有才气的文人起一个非常粗俗的名字等等。
古人早就注意到，一个人的名字最好与其个性特征相符合，如果违背，甚至不惜改名，据《周书·陆逞传》记载，陆逞初名彦，字世雄。当时的皇帝魏文帝对他说：“你温文尔雅，待人宽厚，为什么起世雄这样的名字呢？世上袅雄不合乎你的性情啊。”于是，他就改名为“逞”，字季明。《刘亮传》中也有类似的记载。刘亮本名道德。他以勇敢著称，而且足智多谋。皇上对他说：“你文武兼备，是我的孔明啊！”于是赐名“亮”。
以个性特征起名，大致分以下几种情况：
一是以人的外表相貌的特征为起名依据。西汉成帝皇后赵飞燕，她能歌善舞，舞蹈时动作矫捷，体态轻盈，椐说能站在宫人手托的水晶盘中跳舞，犹如飞动的燕子，故起名“赵飞燕”。
二是以个人性格特点为起名依据。沈尹默，著名书法家，诗人。他原名沉君默，寡言少语，不善词令。有朋友开玩笑说：“你既然默不作声，何必再开口”，意思是君默二字中已有“默”字但“君”字下面有“口”，与默不相称，显得多余。沈君莫听后觉得有道理，遂将“君”字去“口”，更名为“沈尹默”。
