玄关一词，始于佛教《普灯录》和道教的《玉皇心经》。《普灯录》说：“玄关大启，正眼流通。”《玉皇心经》说：“玄关幽铤，忘而遂通。”白居易有诗云：“无劳修别道，即此是玄关。”但玄关是什么，谁也说不清。道藏中说玄关不在身里，也不在身外，但它却是入道之门，后来，就被引用为住宅之门，再后来又被误说成是门内的屏风。风水学上则认为，玄关是从大门进入客厅的缓冲区域，让进入者在瞬间调整精神面貌，从容步入客厅。当然，玄关也是引气入室的必经之路，于是人们认为它的布置好坏可以直接影响住宅的风水。
中国传统宅院的入门之处--例如北京的四合院--均设有大型玄关，而现代都市的住宅普遍面积狭窄，若再设置大型玄关，则会使空间局促，有如“鱼鲠在喉”。所以，折中的办法是用各色屏风来作间隔，这样既可防止外气从大门直接冲入客厅，同时也可令狭窄的玄关别开生面。
风水学中认为，玄关既有防止内气外泄的作用，又能抵御外来煞气的冲射。用风水上的术语来说，外煞分为“形煞”和“气煞”。顾名思义，形煞指有形的凶相；气煞指无形的凶气。玄关正是抵御这些煞气的。
《八宅明镜》中说：“宅之坐山为福德室，人各有所宜，东四命居东四宅，西四命居西四宅，是为得福元。如西而居东，东而居西，方虽成吉，不受福也。如东西之宅难改，当于大门改之，如大门难改，当权其房之吉以住之。”
那么，如果房门也难改，则唯有从玄关上入手了。在《八宅明镜》的“门路”一章中说：“宅无吉凶，以门路为吉凶，盖在座山及宅主本命之生，天、延三吉方，则吉气入宅。”又说：“左吉则闭右而走左，右吉则闭左而走右，吉凶立验。”
古人敢于说得这样肯定，当是从实践中总结经验而来，非徒空谈理论也。所谓“左吉则闭右而走左，右吉则闭左而走右”，非玄关莫能当此大任。
玄关除可化解形煞及气煞外，还可以防止旺气外泄。从风水学的角度来看，从大门入宅的旺气应尽可能在屋内回旋，为住宅充分利用后，其余的气才慢慢流出屋外。倘若大门与阳台或窗户形成一条直线，则从大门流入之旺气便会迅速从阳台或窗口流走，旺气直入直出，是“泄水”之局，会令家中的人丁及钱财均难以积聚。而补救之法，是在其间设一玄关，设法令从大门进入之气转向流入室内，而不致从阳台或窗户直接流走。倘若大门直冲房门，则房中的人丁易受干扰，这种情况，亦可用玄关来化解。
那些贴近地面的房屋，往往易被外边的强风和沙尘吹袭，设置玄关后就既可以防风，也可以防尘，从而保持室内的温暖和洁净。
忌：诸多外煞直冲门
风水学本身也是一种美学，所以门对青山绿水乃家家户户之所求。“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”，如果两句古诗的景象是某个住宅所实有的，那是何等的壮观，何等的美丽！还有一个十分有趣的对联故事，相传少年才子解缙，写了一副春联，上联是：“门对千竿竹”，下联是“家藏万卷书”。有人想试试他的才气，趁夜间，把那千竿竹都砍去了半截，看这位小才子有什么反应。解缙早晨起床一看，马上在上下联下面各添一个“短”字和“长”字，
于是上联就成了“门对千竿竹短”，下联成了“家藏万卷书长”。那位恶作剧者一夜之间又把那千竿短竹全挖光了，解缙见了，又立即在上下联下面分别加了一个“无”字和一个“有”字，这样，上联就成了“门对千竿竹短无”，下联则成了“家藏万卷书长有”。撇开这文字游戏的故事，亦可见古人的门前都喜爱种花草树木，于是“盈庭翠竹，满架诗书”便成了常用的春联。
及至风水学说兴起，总结先人经验，归纳出门外的景物哪些是祥瑞的，于人有利的；哪些是凶恶的，于人有害的，于是“形煞”、“气煞”、“光煞”这些风水上的术语便出现了。
下面罗列22种“煞”，以便读者一目了然，从而知道如何避开门外的凶煞，以确保家庭幸福。
（1）天斩煞。从居室中向外望去，见前方有两座大厦靠得极近，中间形成一道狭长的空隙，如同被从无而降的利刃一分为二。但如果中间有建筑物挡住，则不必担心。住低层楼后者，亦无害。
（2）孤峰煞。指住宅所在的楼宇前后、左右均无所依靠，成鹤立鸡群之势。凡孤峰独峙将得不到朋友的扶助，而且子女不孝兼背井离乡。如再有一株孤树则更凶。
（3）光煞。住宅位于玻璃幕墙对面，受阳光反射形成光污染，或门窗面临直冲而来的公路，夜晚汽车灯光不断射入室内，均对家人不利。
（4）蛇缠煞。住宅所在的楼宇前后、左右均被立交桥紧紧环抱，相形之下，住宅的高度被压制，周围发展的视野及气脉被隔断，形成五花大绑格局，主泄财，多数是财运差。
（5）镰刀煞。过街天桥形状如同镰刀，刀锋正向楼层拦腰截断住宅，杀伤力极大，可招致血光之灾。
（6）一枝枪煞。以住所作为中心点，正对一条直长的道路或河流，便是犯路冲。主疾病及散财。
（7）白虎煞。是指在住宅楼右方有凶险之物，如果大门右边有一垛墙破了一个大口，又对着你的方向，叫白虎开口。
（8）穿底煞。指建在地铁上或隧道上的楼宇，因车辆会由楼宇的下面穿过，便属脚底穿心。此煞对较低层的影响较大，易致宅运反复。
（9）天刀煞。在大门或窗户外，上面有刀状物体，或大厦的尖角好似一把大刀劈来。尤以大厦的低层为甚，凡遇天刀煞，家人容易受伤。
（10）孤阳煞。孤刚煞即住所紧邻加油站或电力房、锅炉房等，主脾气暴躁、因财失义、家口不宁。
（11）独阴煞。住所前面是公用厕所或垃圾站便犯独阴煞，主家人身体不适及因病破财。
（12）开口煞。大门对着电梯或后楼梯，或对着一垛墙的破口，叫开口煞。只有僧道、厨师、理发师、殡仪馆工作者、警察等人士不畏此煞。
（13）火形煞。屋外有尖锐状的物体冲射过来。如大厦的墙角、屋檐、亭角、尖锐的雕塑、烟囱等。使家人易生急性疾病，家中易患火灾。
（14）刺面煞。门、窗前正对怪石嶙峋的小山坡者为犯刺面煞，主易遭打劫失窃。
（15）反弓煞。正对住宅的路形呈反弓形，是典型的退财格局，主破财、事业失败。
（16）横梁煞。门前有横梁压顶，愈低愈苦。十字梁压顶，必损人丁。
（17）后靠穷山。楼宇若依山而建，而所靠之山山石丑怪、寸草不生，则代表工作中或生活上会受上司或长辈诸般刁难，而部属多阳奉阴违。
（18）乌龙入宅。所谓乌龙即是指穿墙而进的大型黑色空调管及水管，家宅遇此情况，主是非口舌、工作不顺利。
（19）穿心煞。大门外正对一柱一树，将大门一分为二。窗户外见此二物直冲，也犯此煞。
（20）庙煞。面对教堂、庙宇均犯此煞。
（21）欠阳煞。太阳不入宅之屋。
（22）蜈蚣煞。门外或窗户外，见铁闸门如蜈蚣，或沟渠多支流如蜈蚣，主小儿肚痛，丈夫桃花。
