北方院落讲求正房单数吉利，或三间，或五间，如果有四间的地方也要盖三大间，每边再盖半间，美其名曰“四破五”。至于东西厢房，也多以三间为准，目的是在院中建筑的组合里产生一条中轴线，这条线如人身上的脊梁，是院落中最重要的风水要素。正因如此，双数在北方家宅建筑方面是不吃香的，所以，北方出现了这么一句俗语：“四六不成材”。
四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，基本形式是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和东、西厢房，四周再围以高墙形成四合，开一个门。大门辟于宅院东南角“巽”位。房间总数一般是北房三正两耳共五间，东、西房各三间，南屋不算大门四间，连大门洞、垂花门共17间。如以每间11～12平方米计算，全部面积约200平方米。四合院中间是庭院，院落宜宽敞，其中植树栽花，备缸饲养金鱼。庭院是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。
四合院的规制大致可分为大四合、中四合、小四合三种。小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。砌砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。
四合院的室内装修做工都非常精细，用料也格外考究。好一些的内装修，多是用楸木来做，再讲究一些的则用楠木、樟木，最讲究的要用紫檀、红木、花梨等贵重木材。还有些人家，用优质红松做心，花梨或红木做皮，贴在表层，表面看来是红木、花梨，但内里是不易走形的松木。虽非真材实料，但其工艺之细、要求之高是不多见的。
四合院的大门一般占一间房的面积，其装饰件相当复杂。大门一般是油黑大门，可加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。垂花门是四合院内最华丽的装饰门，称“垂花”是因此门外檐用牌楼做法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等“外宅”，门内主要是起居的卧室“内宅”。
没有垂花门则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口、椽头油成蓝绿色，望木油成红色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。
四合院的雕饰图案以各种吉祥图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的“福寿双全”，以插月季的花瓶寓意“四季平安”，还有“子孙万代”、“福禄寿喜”等等，展示了吉祥宅院招祥纳福的风水生活。
四合院门楼下的左右门枕石叫“门墩”，与“门墩”相连的有“门坎”，人们从这里出出进进，把门墩视为守护大门和纳福相结合的艺术化的实用物。门墩品种和文化内容是极为复杂的，门墩上雕刻的花纹中，植物类常见的有梅、竹、菊、荷花等；动物则有龙、麒麟、蝙蝠，还有人物和文字，通过这些谐音或吉祥的内容，表达户主的祈福。
忌：错前错后不规整
四合院风水很讲究房与房之间的关系，尤其是几进的大四合宅院有许多禁忌。若几进院落平行，必须建在一条线上，俗给一条脊，又叫一条龙，而且必须同样高低。若有错前的，叫孤雁出头，屋主会丧偶。若错后叫错牙，小两口会不安。若高低不同的，叫高的压了低的气。左边的房子可以高于右边的房子，绝不允许右边的房子高于左边的房子。俗规是：左青龙右白虎，宁叫青龙高万丈，不让白虎抬了头。在同一院内，即使是自家盖房子，偏房不能大于和高于主房，前边的房子不能高于后边的房子，否则叫奴欺主。
风水学认为，四合院中不宜有无人居住的破屋。因为破屋使人很扫兴；破屋会滋生细菌；破屋容易藏贼；破屋容易倒塌，小孩在里面玩耍，有生命危险。此外，破屋还会使人梦见鬼神，引起幻觉。
房屋院落形状与吉凶有关，如书云：“屋造金字平，富贵人丁亨。屋造八字样，孤贫多瘟恙。屋造火字形，痰火久闭经。屋作扇面形，痰痨又伶仃。梁小柱粗大，奴欺主母败。梁大柱细小，常被人压倒。下臂有横屋，多子旺六畜。下壁接小屋，买田积陈谷。叠栋无横厢，起跌多瘟疫。屋大不藏风，败散人丁空。远屋见有坑，孤寡少人丁。屋内一般平，富贵有声名。前高后屋低，损子并克妻。中高前后低，夫妻眉不齐。中高左右低，口舌各东西。壁脚多崩破，财散受灾磨。”
