风水理论的每一要义是强调人与自然气息保持通畅和协调。《阳宅十书》中说：“人之居处，宜以大地山河为主”，表明人选择居处要立足于大地江河，即立足于自然，与自然气息保持通畅。
风水理论的第二要义是强调最佳环境的选择。《宅经》中说“宅者，人之本”，“人因宅而立，宅因人得存”，因此“人之居宅，大硕慎择”。汉代刘熙《释名》中说：“宅，择也，择吉处而营 这也。”无论阴宅阳宅，均强调最佳环境的选择。
风水理论的第三要义是把大地看作一个有如人体的有机体。宁人蔡元定指出：“大抵地理家察脉与医家察脉元异。善医者察脉之阴阳而用药，善地理者察脉之沉浮而立穴，其理一也”。中国古代民居、村落和城市及葬地等，都强调选择“生气”之地，就流露出这种“生生息”的愿望。所以说，风水思想反映了一种独特的大地有机自然观。受群经之首的《易经》的影响，中国古代的风水观实际上是一种吉利观，追求一种“超吉避凶”的境地。
利用风水理论寻求生存环境的首要功用是为了“藏风”、“得水”和“乘生气”。“风”和“水”对生气的聚藏有决定的作用，也成为风水考虑的首要问题。《史记·律书》中描述了八方风的特性的如“不周风居西北，主杀生”、“清明风居东南维，主风吹万物而西之”等等。风水要求水流以弯曲为吉，《堪舆泄秘》中说“水抱边可寻地，水反边不可下”，因为“河水之弯曲乃龙气之聚会也”。中国古代聚落选址的位置，绝大多数都处在河流的弯环之中，而鲜有在弯环外侧的均与风水原理吻合。
在中国传统风水学上，风水环境优选主要着重的五大要素：龙、穴、砂、水、向。此五要素都有一定的方法，如：龙法、穴法、砂法、水法、向法。此五法中，“龙砂之法”泛指穴之环卫诸山，隶属来龙之主山，喻为君臣之道。砂为臣道，以垂头伏行，布秀呈祥为佳。远则为城为廊，近则为案为几。八风以之而卫，水口以之而关。凡前朝、后乐、左龙、右虎、罗城、水口诸山悉属之。水法在五法中尤为重要。历来认为“山主人，水主财”，“山之祸神速应民主党，水之祸福应速”。
