绰号也叫外号、诨号、诨名、混名或花名，是别人赠的名字。它又有特定的含义。绰号不一定有姓，一般是非常生动的象征形象，幽默而夸张，用词通俗，感情色彩很强烈。绰号集中体现了民俗民风，很有文化意义。绰号跟其它名字不一样，它有时也可以是贬某个人的，像唐朝的奸相李林甫，人送外号“口蜜腹剑”，再像什么王老虎、周扒皮、贺疯子之类的也明显不是什么好话儿。
绰号古而有之。如春秋时期的百里奚，人称“五股大夫”，就是很早的一例。另外像名医扁鹊，本名秦越人，“扁鹊”是别人送的绰号，意谓如灵鹊兆喜。三国时的名医华佗也是一个绰号，他本名华敷，字元化。“华佗”的含义出自梵语“阿伽佗”，是药神的意思。
笑中刀、人猫：李义府为唐代奸相，他出身贫寒，唐太宗时为台子舍人，后与许敬宗拥立武则天为后，被升为中书侍郎参与政事。显庆二年任中书令，后改右相。李义府为人极奸诈，当时被成为“人猫”，又有外号“笑中刀”，即笑里藏刀之意。
有些绰号十分精彩鲜明，所以已不再属于某个人，而成了一类人的形象总成。像“智囊”这个词，本是战国时秦公子疾的绰号，因为他“滑稽多智”，脖子上又有个大肿瘤，所以时人这么称他。后来凡是聪明多智的人都被人称作“智囊”了。已成为固定词汇的绰号如：花花太岁、混世魔王、草上飞、独眼龙、半瓶醋、癞皮狗、铁公鸡、千里眼、顺风王、笑面虎、楞头青、半仙、狐狸精等等都是这些异类的绰号。
绰号的起法很多，下面择要述之。
有以身体特征为绰号的。唐代诗人李贺手长，人称“长爪郎”。明末说书艺人柳敬葶，人称“柳麻子”。京剧名家汪桂芬，人称“汪大头”。其他诸如三寸丁、小白脸、吊眼儿、大眼儿、大个儿、拐子、秃头、卷毛、六指儿等等都很常见。
有的是以性情或性情与身体特征相结合而起的绰号。比如刁猴儿自然很精明，笑面虎就是笑里藏刀。《水浒传》里一个“霹雳火”秦明，真是号如其人。
有的是以特长为绰号。如唐朝诗人温庭筠，诗思敏捷，每叉八手就成一首诗，因此人称“温八叉”。曹植的诗“骨气奇高，词采华茂”，人称“绣虎”。晚清大侠王子斌，人称“大刀王五”。
有的是以职业为绰号的，这就近似于艺名了，如“馄饨侯”、“爆肚王”之类的。还有以出生地为绰号的，如宋朝的吕蕙卿是福建人，被称为“福建子”。现在还有小山东、小北京之类的绰号。
有的是因某轶事而被人起的绰号。比如元末农民起义军首领李二，曾在灾年把家里的一仓库芝麻拿出来赈济灾民，因此人称“芝麻李”。
有些文人因自己的名篇佳句而获绰号，如秦观绰号“山抹微云君”、谢逸绰号“谢蝴蝶”、吴绮绰号“红豆词人”、王士祯绰号“王桐花”等等。
宋元以后，下层人民中绰号很多，一般都极为生动，很有民俗色彩，如《明史》中就有飞山虎、大红狼、神一元、不沾泥、可天飞、点灯子、独行狼、混天猴、八金钢、满天星、上天龙等等，也可以发现，江湖人士一般比较喜欢起绰号。《水浒传》里的一百单八将个个都有绰号，如：
九纹龙：是史进的绰号。书中写道：“老汉的儿子从小不务农业，只爱刺枪使棒……又请高手与他刺了这身花绣，肩臂胸膛总有九条龙，满县人口顺，都叫他做九纹龙史进”。这个为满县人送的绰号，是由史进身上刺的九条龙而来的。
青面兽:杨志的绰号。是由他“面皮上老大一搭青记”而来。书中写，王伦道：“你莫非是绰号唤做青面兽的?”杨志道：“洒家便是”。
黑宋江，及时雨：宋江的绰号，书中写道：为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江，又宋江“平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳……每每排难解份，只是周全人性命……济人贫苦，稠人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨。”两个绰号，前者以其外貌特征所起，后者以其性格特征和为人处世的举止而起。此外，宋江还有一绰号：“于家大孝，为人仗义疏财”，被称为“孝义黑三郎”。
神行太保：戴宗的绰号。“原来这戴院长有一等惊人的道术。但出路时，携书飞报紧急军情事，把两个甲马拴在两只腿上，做起神行法来，翌日能行五百里;把四个甲马拴在腿上，便一日能行八百里。因此人都称做神行太保戴宗。”这绰号是由他自身的本事而来的。
此外，还有“黑旋风”李逵、“"豹子头”林冲、“花和尚”鲁智深、、“行者”武松、“"智多星”吴用等等。
贴切、生动的绰号往往比名字更能反映出一个人的个性，所以很多人的绰号也传之久远，甚至比他们的本名更出名了。如北宋名将杨令公、明末女将红娘子都是如此。
现在还是有很多人有绰号。我们认为也不能笼统地提倡或反对这件事。好的绰号也能增进朋友之间的感情，但不应该借绰号嘲笑别人的缺点尤其是身体缺陷。而起名字也要注意避免不好的谐音和引申义，不让别人容易起绰号。
