形法的理论又分山川形式与宅形格式两类。前者指住宅外部视线所及甚至不能及的总的山川地势的配属，比如何方有山，何方有水、道路、坑凹等。其理论要点可归纳为所谓的“地理五诀”——龙、穴、砂、水、向。因此“地理五诀”常被风水术师视为风水理论的入门，其实就是把自然环境要素归纳为龙、穴、砂、水四大类，根据这四大类本身的条件及其相互间的关系决定建筑基址及位向的帮置。所以对这四大类要素的考察和勘查构成了风水形法活动的第一步也是最主要的内容，称为“觅龙、察砂、观水、点穴”。
龙脉，即山脉，包括山脉的走向和起伏变化。因山脉在形态上多方面与龙相似，故中国风水学将山脉比喻做龙。
风水学重视山形地势，把小环境放入大环境考察。中国的地理形势，每隔8度左右就有一条大的纬向构造，如天山—阴山纬向构造；昆仑山—秦岭纬向构造，南岭纬向构造。《考工记》云：“天下之势，两山之间必有川矣。大川之上必有途矣。”《禹贡》把中国山脉划为四列九山。风水学把绵延的山脉称为龙脉。龙脉源于西北的昆仑山，向东南延伸出三条龙脉，北龙从阴山、贺兰山入山西，起太原，渡海而止。中龙由岷山入关中，至秦山入海。南龙由云贵、湖南至福建、浙江入海。每条大龙脉都有干龙、支龙、真龙、假龙、飞龙、潜龙、闪龙，勘测风水首先要搞清楚来龙去脉，顺应龙脉的走向。
龙脉的形与势有别，千尺为势，百尺为形，势是远景，形是近观。势是形之崇，形是势之积。有势然后有形，有形然后知势，势住于外，形住于内。势如城郭墙垣，形似楼台宫阙。势是起伏的群峰，形是单座的山头。认势惟难，观形则易。势为来龙，若马之驰，若水之波，欲其大而强，异而专，行而顺。形要厚实、积聚、藏气。
干龙，地域延绵千百里，山脉必然是名山，如昆仑山等；人江大河必是名江名河。中国古代城市选址：“非于大山之下，必于广川之上”。中国风水学将中国地域以长江、黄河两大水系为界，将中国的山系分为南、北、中三大干龙。
形势派认为觅“龙” 应遵循以下几点：
（1）首寻祖宗父母，审气脉，别生气，分阴阳。这里，祖宗指山脉的出处，亦即群山的起源之处，父母山即山脉的人首处，山脊的起伏轮廓线为脉的外形，审脉时先粗观是否曲折起伏，再细察山的分脊、合脊处是否有轮有晕，起伏有晕者则脉有生气，吉；否则为死气，凶。分阴阳即是考察山的向背。对于一座山而言，以南有阳光照射的山面为阳，朝北的山面为阴。对于住宅而言，以阳宅的正面（多为南面）为阳；背面为阴。而对于山和住宅而言，山为阴，住宅为阳。为了能“负阴抱阳”，房屋（阳）的阴面与山（阴）的阳面相对。虽然带有浓厚的附会硬凑成分，却决定了房屋基址的位置以“山阳”为理想，从而使建筑获得良好的朝向与通风条件。
（2）观势喝形，定吉凶衰旺。对于“势”的说法颇多，最着名的有“千尺为势，百尺为形，势居乎粗，形在乎细”、“左右前后兮谓之四势，山水应案兮谓之三形”。（《管氏地理指蒙》）可见势指的是群峰的起伏形状，一种远观的写意效果，形则指单座山的具体形状，近观写实景象。所谓“有势然后有形”，故“欲认三形，先观四势”（同前）。
中国风水学的峦头法，在长期的实践中，又根据山脉的起伏和形态，将山脉分布概括为几种状态，山就是九种龙即“就先分九势说”
回龙：形势蟠迎朝宗顾祖如舐尾之龙回头之虎；
出洋龙：形势特达发迹蜿蜒如出林之兽过海之船；
降龙：形势耸秀峭峻高危如入朝大座勒马开旗；
生龙：形势拱辅支节楞层如蜈蚣槎爪玉带瓜藤；
飞龙：形势翔集奋迅悠扬如雁腾鹰举两翼开张凤舞鸾翔双翅拱抱；
卧龙：形势蹲踞安稳停蓄如虎屯象驻牛眠犀伏；
隐龙：形势磅礴脉理淹延如浮排仙掌展诰铺毡；
腾龙：形势高远峻险特宽如仰天壶井盛露金盘；
领群龙：形势依随稠众环合如走鹿驱羊游鱼飞鸽。
中国风水学的峦头法，根据中国的地理地质特点和位置，将山脉的走向分为五势：
正势：由北向南；
侧势：由西向东；
逆势：逆水朝上；
顺势：顺水朝下；
回势：山首回顾于山尾。
不管采取什么方法，都是希望来龙要山势奔驰远赴，因为“势远形深者，气之府也”。而山之人首处则要山碧水环，左右盘旋以形成曲折的入口。
对山形的吉凶判断还有许多方法，如赋予山形以特定象征——五行说、九星说等。五行者，金木水火土也，金头圆而足阔，木头圆而身直，水头平而生浪平行则如生蛇过水，火头尖而足阔，土头平而体秀；九星者，贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼也。此外还有三台、华盖说等等。
在观察山形时，还可以凭直觉观测将山比作某种生肖动物，如：狮、象、龟、蛇、凤等。并将生肖动物所隐喻的吉凶与人的吉凶衰旺相联系。
在观察山形时，有“相山如相人”，就是将山的各部分与人体的部位分别对应进行考察：“因龙首尾以辨肢足瓜鬣，因臂腕以辨腰脐掖乳，因浅深以辨腹肠，因藏霹以辨臂腑，因高下以辨额角……盖有坐龙腕、镇龙脚，避龙爪……。”《管氏地理指蒙》）还把山的轮廓线与“三才”（天、地、人）对应：“额为天，欲阔而圆；鼻为人，欲旺面齐；颏为地，欲方而阔。”（同前）自然与人的尺度相类，于是大自然成为一种通人性的有灵机体，有首有尾，有耳有手，并且按人的比例组合，使一切都洋溢着生机。这种环境空间的有机观念与中国特有的“天人合一”、“以天地为庐”的宇宙观察密切相关。
（3）察分合向背，分主客正从，主龙四周要有帐幕。
帐幕指主龙山之前后左右的小山，形法认为无帐幕则主龙孤单。
