北京有三千多年的历史了，周武王封尧的后代于此，当时叫蓟丘，后来成为燕国的国都。辽代以北京为陪都，称燕京或南京。金代于1153年迁都北京，改名为中都，从此成为全国的政治中心。元代以北京为大都，以“前朝后市，左祖右社”的原则建设北京，奠定了北京城的规模。明初定都应天（今南京），为了杀元代的王气，拆除了元朝的宫殿，把北城墙向南推移。明成祖迁都北京，为了体现皇权的核心地位，把全城的中轴线向东推移了150米，新建的宫殿都在中轴线上，又在线北堆筑了一座景山，用以镇元代残余的王气，以便明代长治久安。清代仍以北京为都城，增建了地坛、日坛、月坛，用以祭祀。北京城南面有天坛，北面有地坛，东面有日坛，西面有月坛，分别表示前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎。
南京的西面有座石头城，故址在今南京市清凉山，像一个蹲着的老虎，东面有钟山，像盘曲的卧龙。所以，历来的人们称南京为“虎踞龙盘”。 南京先后有不少王朝和政权在此建都。三国的东吴以及后来的东晋、宋、齐、梁、陈连续在此建都，史称六朝古都。以后，南唐、明朝、太平天国、辛亥革命、蒋介石国民政府都在此建都。南京的名称多有变化，战国时楚置金陵邑，秦称秣陵，东吴称建业，晋及南朝称建康，明称南京，南唐和清朝称江宁府，太平天国称天京。
西安，古代称为镐京、长安，它是我国着名的古都。西周以丰、镐为都，秦以咸阳为都，均在西安附近。两汉、新、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐都在西安建都。东汉、曹魏、后唐都在西安建有陪都。
历代统治者之所以看中了西安，这与西安的地理形势有关。西安地处关中平原，南阻秦岭，北滨渭河，气候温和，上地肥沃。《史记·留侯世家》记载汉代张良对西安的赞誉：“夫关中左崤、函，右陇、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河、渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输，此所谓金城千里，天府之国也。”
洛阳向称九朝古都。从周成王“南望三涂，北望岳鄙，顾詹有河，粤詹洛邑”开始，历代君王都将此方土地列为建都的首选区位之一，其风水形胜，自然绝好了。然而其“好”又“绝”在何处呢?
洛阳位居“天下之中”，八方辐辏。它北临邙山，南系洛水，东压江淮，西挟关陇。它有群山环绕，东据虎牢关，西控函谷关，北通幽燕，南对伊阙。人称“山河拱戴，形势甲于天下”。
杭州地处西子湖畔，钱塘江边。是平原；丘陵、湖泊与江海之间的结合部，西接天目山，北连河网交叉的杭嘉湖平原，南临钱塘江。历史曾为吴越国都。宋徽宗被俘，其九子赵构逃此建都，是为高宗。改杭州为临安。
宋代理学大师朱熹对北京城的“风水”曾大发感慨说：“天地间好个大风水!冀都（即今北京）山脉从云中发来，前面黄河环绕。泰山耸左为龙，华山耸右为虎。嵩山为前案，淮南诸山为第二重案，江南五岭诸山为第三重案。故古今建都之地，皆莫过于冀都。”对此，《大学衍义补》做了进一步的阐发：“太行自西来……重冈迭阜，鸾风峙而蛟龙走，所以拥护而围绕之，不知其几千里也。形势全，风气密，堪舆家所谓藏风聚气者，兹地实有之。其东则汪洋大海，稍北乃古碣石，稍南则九河古道，浴日月而浸乾坤。所以界之者又如此其直截而广大也。况居直北之地，上应天垣之紫微。其对面之案，以地势度之，则泰岱万山之宗，正当其前……自古建都之地，上得天时，下得地势，中得人心，未有过此者。”
