在中国传统风水学上，风水环境优选主要着重的五大要素：龙、穴、砂、水、向。此五要素都有一定的方法，如：龙法、穴法、砂法、水法、向法。此五法中，“龙砂之法”泛指穴之环卫诸山，隶属来龙之主山，喻为君臣之道。砂为臣道，以垂头伏行，布秀呈祥为佳。远则为城为廊，近则为案为几。八风以之而卫，水口以之而关。凡前朝、后乐、左龙、右虎、罗城、水口诸山悉属之。水法在五法中尤为重要。历来认为“山主人，水主财”，“山之祸神速应民主党，水之祸福应速”。
风水要先看水，有“有山无水休寻地，有水无山亦可裁”之说。水分为到局、不到局。水入明堂（或堂局）谓之到局；水反跳背流而运河谓不到局。水性之吉凶辨别，如海水，其潮高水白者为吉；江水，其势浩荡，以弯抱屈曲为吉。湖水汪洋，万顷平镜，滨之均吉；池塘水，以原生为贵，人工次之。泉水人嘉泉、凶泉：味甘、色莹、气时国卓越不涸者为嘉泉，如温泉、醴泉；凡冷浆泉、喷泉、瀑布泉俱属凶泉。水势之吉凶辨别，风九曲回流，明流暗拱等形势，均为吉水。而瀑面冲心，反跳分流，朝怀聚面，水缠玄武（穴后）等皆视为凶水。水流屈曲，岩形弯转，选址忌在反弓凹岸一侧，久必淘蚀受患。选在凸岸一侧，水流势呈三面环护处称“金城环抱”为吉。
风水理论认为，气是万物的本源，太极即气，一气积而生两仪，一生三而五行具，土得之于气，水得之于气，人得之于气，气感而应，万物莫不得于气。
由于季节变化，太阳出没的变化，风向的变化，使生气与方位发生变化。不同的月份，生气和死气的方向就不同。生气为吉，死气为凶。人应取其旺相，消纳控制。《管子枢言》云：“有气则生，无气则死，生则以其气。”《黄帝宅经》认为，正月的生气在子癸方，二月在丑艮方，三月在寅甲方，四月在卯乙方，五月在辰巽方，六月在乙丙方，七月在午丁方，八月在未坤方，九月在申庚方，十月在酉辛方，十一月在戌乾方，十二月在亥壬方。风水罗盘体就现了生气方位观念，风水理气派很讲究这一套。
