风水理论的要义是强调人与自然气息保持通畅和协调。《阳宅十书》中说：“人之居处，宜以大地山河为主”，表明人选择居处要立足于大地江河，即立足于自然，与自然气息保持通畅。
风水理论的要义是强调最佳环境的选择。《宅经》中说“宅者，人之本”，“人因宅而立，宅因人得存”，因此“人之居宅，大硕慎择”。汉代刘熙《释名》中说：“宅，择也，择吉处而营 这也。”无论阴宅阳宅，均强调最佳环境的选择。
风水理论的要义是把大地看作一个有如人体的有机体。宁人蔡元定指出：“大抵地理家察脉与医家察脉元异。善医者察脉之阴阳而用药，善地理者察脉之沉浮而立穴，其理一也”。古代风水大师常赋予风水穴以特定的含义，即具有“雌雄相喜，天地交通”之寓意。“而以雌雄言者，犹夫妇之义也。风水思想反映了一种独特的大地有机自然观。受群经之首的《易经》的影响，中国古代的风水观实际上是一种吉利观，追求一种“超吉避凶”的境地。
利用风水理论寻求生存环境的首要功用是为了“藏风”、“得水”和“乘生气”。“风”和“水”对生气的聚藏有决定的作用，也成为风水考虑的首要问题。《史记·律书》中描述了八方风的特性的如“不周风居西北，主杀生”、“清明风居东南维，主风吹万物而西之”等等。古人很早就认识到了季风气候环境下不同方向“风”的特性，并据此进行挡负聚气的环境选择。如黄土高原上的原始窑洞，其洞口均背向寒冷的偏背风；水在风水的基本模式之中，也是一个重要的构成要素。《管子·水地》中说：“水者，地之血气，如盘脉之流通者也。”《阴阳二宅全书》中说：“人身之血以气而行，山水之气以水而运。”有“风水之法，得水为上，藏风次之”（《葬书·内篇》）。
风水要求水流以弯曲为吉，《堪舆泄秘》中说“水抱边可寻地，水反边不可下”，因为“河水之弯曲乃龙气之聚会也”（《阳宅撮要》）。中国古代聚落选址的位置，绝大多数都处在河流的弯环之中，而鲜有在弯环外侧的均与风水原理吻合。
