风水学认为，地域兴衰，与天象运转规律和人文动态有关。地运主要是一种时间概念。地理五要素：龙、穴、砂、水、向加上时构成易学堪舆六要素。善察地理，亦应善择其时。所谓“英雄应时而起”。这时间也存在一定规律。
古云“天道好还”，俗谓“风水轮流转”，对于地理，随天象运转规律，而产生的兴衰变化规则，风水学理气派常用“三元九运”推导。
何谓“三元九运，”相传从黄帝开始，六十甲子干支配年月日时用来推算历法，直至现今，已有七十八个花甲，一个花甲有六十年（由甲子年至癸亥年），六十年为一元，三元共一百八十年。
在玄空风水中，把五百四十年称为一个大元，三元共一百八十年。
在玄空风水中，把五百四十年称为一个大元，每一百八十年称为一个正元，每个正元分为三个单元，便是上元、中元及下元。面上、中、下三元每元分开三运，二十年为一个运。我们现在的元运便是一个大元中的最后一个正元，由一八六四年至二○四三年。
至于小运方面，分为一白、二黑、三碧、四绿、五黄、六白、七赤、八白及九紫运，一直循环不息。
运中的年有规律，年中的季有规律，季中的月，月中的日，也有规律可察。这种天道、地道，都有规律可借鉴推导。
地运受天地（区位、气候、地势、物产等），人（和合、战乱、政策、开发等）影响。其中地运尤重要是个大函数。
