中国人对地理风水的意识产生很早，“上古之时，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。”在那种危机四伏的自然条件下，人们先以树木为巢舍，后来在了解自然和改造自然的实践中，首先对居住环境进行了改造。
新的风水理论十分繁杂，总括起来可以分为两大流派。一是江西派称为形势派，也叫峦头派；二是福建派称为理气派，也叫宗庙派。江西派肇于赣州杨筠松、曾文迪、赖大有、谢子逸等名宗师，其专以山川的起止为主体。以龙、穴、砂、水、向相配为内容，杨筠松被尊奉为风水祖师，后世称其为杨救贫，名益，简称杨公。扬公是窦州人，掌灵台地理之官，金紫光禄大夫，遇黄巢起义时，窃风水禁书《玉函经》秘本逃隐民间。后来他著有《疑龙经》、《撼龙经》、《葬法十二杖》、《青囊奥语》等。为风水理论奠定了坚实的基础，此书一直被推崇为至宝。理气派也叫理法，是从时间和空间上考察人体与地理、气候、地极、磁波等变化的关系。之交派在实践中总结出形势为体，理气为用，体用结合的道理。
到明清时代，风水发展到了极点，风水活动遍及民间及至皇室。明朝开元时的刘伯温就是一位风水大师，他对风水学也有很大的影响。后期蒋大鸿对地理风水在杨公的基础上发展了一个新的阶段。所著《地理辩证》是以挨星为理气的主要内容，为近代风水理论的经典。清末沈竹礽大师又著《沈氏玄空学》，对蒋公的理论作了深入浅出的著述，已被尊为当今风水理论的重要经典。明清两代风水论著繁杂纷呈，伪书泛滥，使初学者无所适从，常因真伪理论的矛盾而被困惑。常言说：“道高一尺，魔高一丈。”正因为伪书得以盛行一时，江湖术士流行，为民间造葬行术，带来了中国近代史上腥风血雨的大悲荡。
从本质上看，风水学产生于生活和农业生产的需要，其理论来源于人们长期观察自然和改造自然地理环境的实践，因而其理论与应用都是经过长期实践检验，并被证明是科学的。
