人的思想是社会的产物，社会的意识形态无时不在人的头脑里打上烙印。而人的思想是与自然、社会的认识紧密相关的。阴阳五行学说的盛行，使人们把一生中的荣辱祸福系于五行生克上 ，所以在起名时，为求得到阴阳的调和，刚柔相济，认为这样可在一生中逢凶化吉，一帆风顺了。这大概就是千百年来，人们不断以五行理论为根据而命名的缘故吧。
以五行理认命名始于周秦时代。在周秦时代，人们除了有“名”外，还要取“字”，因此主要是以天干配五行，取出“名”和“字”来。如楚公子名壬夫，字子辛，即以水配金，则水生于金，刚柔相济。到了宋代，以五行理论命名更为盛行，然而那时却不重视八字的欠缺，只取五行相生之义用来序辈。
宋代应用五行相生命名方法如下式：
木生火：父名属木，则子名应属火；
火生土：父名属火，则子名应属土；
土生金：父名属土，则子名应属金；
金生水：父名属金，则子名应属水；
水生木：父名属水，则子名应属木；
宋徽宗时力主抗金，起用岳飞、韩世忠的宰相张浚，名属水所以要给儿子取一个属木的字，故其子名张械，张械名属木，其子应以火名，故张械这子名叫张焊。以后历代人们多以“生辰八字”的欠缺配以五行在此称作“五行四柱起名法”。“生辰八字”，就是古代星相家以人出生的年、月、日、时为“四柱”，配以天干地支，每项两个字，合“四柱”的干支共为“八字”。
当排出生辰八字后，根据其缺欠，取五行中水、火、木、金、土中相应的一个属性的字来补救。如：“八字”中欠金，可用“慈”字；“八字”中欠木，故以木属“森”字为名。另外，还可以用水、火、木、金、土做偏旁，视欠缺多少而增减。
