好名配好印，这也是古人的一种习俗。印章的起源很早，因为中国的青铜器发达，远在殷商已有精致的铜器铸刻印章，在当时已是绰绰有余的成熟技术，安阳出土的殷商三铜玺便为一证。在世间流传的周、秦、汉的古印甚多，有金、铜、玉、石、陶等各种，唯铜制最多。周时印章已普遍使用，《周礼》云：“货贿用玺节”， 古时不论官印、私印都叫作玺，说明印章当时就已广泛用于商场。秦始皇兼并天下，统一文字，才规定印章的“方寸”，且推皇帝之章称玺，臣民之章为印。
人们用的印章有很多种，有有机玻璃章、橡胶印章、石制章、牛角章、铜章、木章……不同的印章，使用有不同的讲究，高雅者常用犀牛角刻制个人印章，尊贵者用铜材刻制印章，普通人常用较为廉价的橡胶、有机玻璃印章等。为方便工作生活可选用有机玻璃、橡胶制品；为考虑自身健康，可选不同的料刻印章：脾胃不佳者用石料刻章较佳，肝胆有病者一般用木章为宜，肺功能较差者以用铜章为好。
以上是用料的讲究，另外还有刻章的形状、色彩、字体等方面的讲究。形状上以方型为佳，色彩上因人而异，字体上正楷便于识别……
士大夫和老百姓多有私印，私印的实用价值等于本人的签名，只要在文书上盖了私印，不只具有法律效果，且具有比法律更高的道德责任。老百姓的产业纠纷、商业买卖、标据上的内文是否系亲笔所写不要紧，但私章的真伪倒要验明。士大夫除了都有实用的私印之外，很多人还拥有玩赏的私印，宋、元、明、清各代文人画家，个人所有的私印和收藏的古今印章，少的有几个，多的数十数百甚至上千不等。
刻有姓名的印章，因各人兴趣不一，形式也就不尽一致。有印全姓名的，如：“姓某印’，“姓某私印”，“姓某印信”，“姓某某”，“姓某某印” ；又有加氏字的，如：“某氏某某”。也有只印室名的，文人的室号大多属空中楼阁，只表现在印章上。
印章初也用铜，自元代王冕以乳石刻私印，一时成为时尚。石材多取自浙江的青田、昌化，福建的寿山，湖北的荆州，云南的武定，山东的莱州，河北的丰润，北京的房山．而以浙江、福建的鸡血红石和寿山的田黄石最为珍贵，属上品。
制印的方法有铸，有凿，有琢，有刻，用角则刻，用金属则铸。
